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4A_595/2013•Recognition of debt and cumulative debt assumption in civil appeal
4A_595/2013Bundesgericht / I. zivilrechtliche Abteilung23.04.2014Dismissed
Von Omnilex extrahiert
The Federal Supreme Court dismissed, insofar as admissible, the civil appeal by A.________ Sagl against B.________ AG in a debt-denial action. It held that the subsidiary constitutional complaint was inadmissible because the ordinary civil appeal was available. On the merits, the court upheld the cantonal finding that the fax of 27 August 2007 constituted a valid debt acknowledgment and an external cumulative assumption of debt toward the creditor, so the appellant's objections to causality, contract structure, and fact-finding failed. The appellant was ordered to pay the federal costs and respondent’s compensation.
Art. 17 CO, Art. 175-176 CO; debt acknowledgment and external cumulative debt assumption. A written undertaking may constitute a valid acknowledgment of debt even where the underlying causal relationship is disputed, provided the cantonal findings establish that the debtor assumed and partially performed the obligation and the creditor accepted it. The Federal Supreme Court is bound by the cantonal findings of fact unless they are shown to be manifestly inaccurate within the meaning of Art. 97 cpv. 1 and Art. 105 cpv. 2 LTF. A subsidiary constitutional complaint is excluded where the ordinary civil appeal is admissible. Mere disagreement with the cantonal assessment or recasting of the facts does not satisfy the heightened pleading requirements for arbitrariness under Art. 106 cpv. 2 LTF.
{T 0/2}
4A_595/2013
Sentenza del 23 aprile 2014
I Corte di diritto civile
Composizione
Giudici federali Klett, Presidente,
Kolly, Ramelli, Giudice supplente,
Cancelliere Piatti.
Partecipanti al procedimento
A.________ Sagl,
patrocinata dall'avv. Curzio Fontana,
ricorrente,
contro
B.________ AG,
patrocinata dall'avv. Cristina Simoni,
opponente.
Oggetto
disconoscimento del debito,
ricorso contro la sentenza emanata il 29 ottobre 2013 dalla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Il 14 luglio 2007, al termine di lavori di rinnovamento e ampliamento di uno stabile a Diessenhofen, la committente C.________ AG ha chiesto all'appaltatrice D.________ SA di restituire al proprio amministratore E.________ l'importo di fr. 40'000.-- versato ma non registrato nei conteggi di liquidazione.
La D.________ SA era stata messa in liquidazione il 25 novembre 2006 ed è stata radiata dal registro di commercio il 25 giugno 2008. L'architetto F.________ ne era stato prima il direttore poi il liquidatore, con diritto di firma individuale. Il 1° dicembre 2006 è stata iscritta nel registro di commercio la A.________ Sagl della quale F.________ è socio gerente con diritto di firma individuale.
Con scritto del 27 agosto 2007, trasmesso per telefax, la A.________ Sagl ha comunicato a E.________ presso la C.________ AG di essere pienamente d'accordo con la restituzione del predetto importo, che sarebbe iniziata il 1° settembre 2007 con un primo pagamento di fr. 5'000.-- a E.________ e sarebbe terminata al più tardi il 1° settembre 2008. La A.________ Sagl ha versato fr. 5'000.-- a E.________ il 3 settembre 2007 poi più nulla, malgrado le sollecitazioni che la C.________ AG ha indirizzato a quella società, a F.________ personalmente e alla D.________ SA.
La C.________ AG ha ceduto il suo credito residuo di fr. 35'000.-- per capitale e fr. 5'443.-- d'interessi alla società d'incasso B.________ AG, la quale ha fatto notificare alla A.________ Sagl un precetto esecutivo per fr. 40'000.--, più interessi al 5% dal 31 luglio 2007. L'opposizione della debitrice è stata rigettata in via provvisoria per fr. 35'000.-- e interessi con decisione del 30 settembre 2010 dal Pretore di Lugano, confermata il 3 dicembre 2010 dalla Camera di esecuzione e fallimenti del Tribunale di appello ticinese.
Con petizione del 20 dicembre 2010 la A.________ Sagl ha chiesto al Pretore di Lugano che fosse "disconosciuto il debito di fr. 40'000.-- oltre accessori". La B.________ AG si è opposta all'azione.
Il Pretore di Lugano ha respinto la petizione il 18 luglio 2012. La II Camera civile del Tribunale di appello del Cantone Ticino ha respinto l'appellazione dell'attrice, nella misura in cui l'ha considerata ricevibile, con sentenza del 29 ottobre 2013.
La A.________ Sagl insorge davanti al Tribunale federale con ricorso in materia civile "e contestuale ricorso sussidiario in materia costituzionale" del 2 dicembre 2013. Chiede l'annullamento della sentenza cantonale e in via principale postula l'accoglimento del suo appello e l'accertamento dell'inesistenza del suo debito di fr. 40'000.-- e accessori, mentre in via subordinata domanda il rinvio della causa al Tribunale di appello per nuovo giudizio.
Con risposta 22 gennaio 2014 la B.________ AG propone di respingere il gravame. L'autorità cantonale non ha preso posizione.
Il ricorso è presentato dalla parte soccombente nella sede cantonale (art. 76 cpv. 1 lett. a LTF), è tempestivo (art. 100 cpv. 1 LTF) ed è volto contro una sentenza finale (art. 90 LTF) emanata su ricorso dall'autorità ticinese di ultima istanza (art. 75 LTF) in una causa civile (art. 72 cpv. 1 LTF). La ricorrente persiste nel chiedere il disconoscimento del debito di fr. 40'000.--, benché la sentenza d'appello faccia stato, giustamente, di un debito di fr. 35'000.--, corrispondente all'importo per il quale il Pretore di Lugano ha rigettato provvisoriamente l'opposizione; poco importa, il valore litigioso è in ogni caso superiore a fr. 30'000.-- (art. 74 cpv. 1 lett. b LTF).
Il ricorso in materia civile è perciò in linea di principio ammissibile, ciò che esclude d'entrata il ricorso sussidiario in materia costituzionale (art. 113 LTF). La ricorrente non si cura del resto di spiegare i motivi per i quali propone anche questo rimedio accanto a quello ordinario.
La violazione del diritto federale è motivo di ricorso secondo l'art. 95 lett. a LTF. Il Tribunale federale esamina d'ufficio l'applicazione del diritto federale (art. 106 cpv. 1 LTF). Tuttavia, tenuto conto dell'onere di allegazione e motivazione imposto dall'art. 42 cpv. 1 e 2 LTF, il cui mancato rispetto conduce all'inammissibilità del gravame (art. 108 cpv. 1 lett. b. LTF), esso considera di regola solo gli argomenti proposti nell'atto di ricorso (DTF 140 III 86 consid. 2; 134 III 102 consid.1.1). La violazione del diritto cantonale non può invece essere fatta valere davanti al Tribunale federale, con eccezione dei casi previsti all'art. 95 lett. c, d ed e LTF. Il ricorrente può però prevalersi del fatto che la cattiva applicazione del diritto cantonale viola il diritto federale, in particolare il divieto dell'arbitrio sancito dall'art. 9 Cost. Questa censura esige una motivazione specifica nel senso dell'art. 106 cpv. 2 LTF. Non basta criticare la decisione cantonale come se ci si trovasse in istanza di appello, opponendo la propria tesi a quella dell'autorità inferiore; occorre spiegare almeno succintamente qual è il diritto costituzionale leso e in cosa consiste la violazione, per giungere a dimostrare che la decisione impugnata poggia su di un'applicazione della legge manifestamente insostenibile (DTF 138 V 67 consid. 2.2; 134 II 349 consid. 3 e rinvii).
In linea di massima il Tribunale federale fonda il suo ragionamento giuridico sull'accertamento dei fatti svolto dall'autorità inferiore (art. 105 cpv. 1 LTF). Può scostarsene o completarlo solo se è stato effettuato in violazione del diritto ai sensi dell'art. 95 LTF o in modo manifestamente inesatto (art. 105 cpv. 2 LTF). L'accertamento dei fatti contenuto nella sentenza impugnata può essere censurato alle stesse condizioni; occorre inoltre che l'eliminazione dell'asserito vizio possa influire in maniera determinante sull'esito della causa (art. 97 cpv. 1 LTF).
Se rimprovera all'autorità cantonale un accertamento dei fatti manifestamente inesatto - che significa arbitrario (DTF 137 III 226 consid. 4.2 con rinvi) - il ricorrente deve motivare la censura conformemente alle predette esigenze dell'art. 106 cpv. 2 LTF (cfr. anche DTF 136 II 304 consid. 2.5 pag. 314; 134 II 244 consid. 2.2). Siccome il giudice cantonale fruisce di un grande potere discrezionale nel campo dell'apprezzamento delle prove (e dell'accertamento dei fatti in genere), il ricorrente che invoca l'arbitrio deve dimostrare che la sentenza impugnata ha ignorato il senso e la portata di un mezzo di prova preciso, ha omesso senza ragioni valide di tenere conto di una prova importante suscettibile di modificare l'esito della lite, oppure ha ammesso o negato un fatto ponendosi in aperto contrasto con gli atti di causa o interpretandoli in modo insostenibile (DTF 137 I 58 consid. 4.1.2 pag. 62; 134 V 53 consid. 4.3 pag. 62; 129 I 8 consid. 2.1).
La sentenza cantonale espone che la ricorrente, davanti alle istanze cantonali, ha sostenuto che l'impegno trasmesso per telefax il 27 agosto 2007 riguardava i rapporti di F.________ ed E.________, agenti entrambi a titolo personale, non in rappresentanza rispettivamente di A.________ Sagl e C.________ AG. La Corte di appello ha dichiarato tale assunto irricevibile in applicazione dell'art. 78 cpv. 1 e 2 CPC/TI, essendo stato proposto per la prima volta con le conclusioni. Essa ha nondimeno considerato, subordinatamente e rinviando alle ragioni evidenziate dal Pretore, che il "chiarissimo tenore" dello scritto del 27 agosto 2007 attesta che l'impegno di restituzione di fr. 40'000.-- nei confronti della C.________ AG è stato assunto dalla ricorrente, la quale aveva del resto effettuato il primo pagamento di fr. 5'000.--.
3.1. La ricorrente definisce l'argomentazione principale dell'autorità cantonale "uno sproposito"; la ritiene frutto di un accertamento palesemente errato dei fatti e costitutiva di arbitrio nell'applicazione del diritto cantonale. Spiega di avere " sollevato il problema della legittimazione delle parti e del ruolo del Dr. E.________ in relazione a F.________" fin dall'inizio, prima nella procedura di rigetto dell'opposizione, poi in questa causa di disconoscimento; a sostegno di ciò riproduce alcuni passaggi di scritti presentati nell'ambito delle procedure sommaria e di merito.
La censura è manifestamente infondata. D'un canto, ciò che la ricorrente ha sostenuto nella procedura sommaria di rigetto dell'opposizione non è evidentemente di rilievo per valutare la completezza delle sue allegazioni in questa causa. Dall'altro, sebbene nei passaggi di risposta e duplica ch'essa cita contestasse effettivamente il credito per il motivo che non riteneva "adempiuti i profili di legittimazione (attiva e passiva) e, di riflesso, dell'identità delle parti", la tesi che stava alla base di tale argomentazione era che i rapporti contrattuali d'appalto erano intercorsi solo tra la D.________ SA e la C.________ AG, la quale - e per essa l'opponente - non era pertanto legittimata ad agire contro la A.________ Sagl. La ricorrente non aveva affatto sostenuto che F.________ ed E.________ avessero agito a titolo personale; anzi nella replica scriveva addirittura che "F.________ non ha stretto alcun impegno di pagamento e quindi non deve dare seguito a nulla".
3.2. La ricorrente contesta anche la motivazione subordinata della sentenza impugnata. Premette di non potere "far altro che ribadire testualmente gli argomenti già addotti in appello"e, in effetti, elenca una lunga serie di fatti e considerazioni che, in definitiva, ruotano ancora attorno alla sua tesi centrale secondo la quale lei non avrebbe nulla a che vedere con il contratto che vigeva tra la D.________ SA e la C.________ AG.
Le critiche così formulate sono inammissibili. La ricorrente contrappone semplicemente il proprio punto di vista a quello dei giudici cantonali, adducendo fatti che non risultano dalla sentenza impugnata e senza premurarsi di dimostrare l'arbitrio di quelli che vi sono accertati (cfr. consid. 2). L'elencazione degli elementi che la ricorrente ritiene determinanti non è nemmeno riferita alla motivazione della Corte cantonale; il ricorso non si confronta né con la parte autonoma di tale motivazione, che considera "chiarissimo" il contenuto della comunicazione del 27 agosto 2007, né con la parte recepita dalla sentenza di primo grado. Il Pretore aveva in effetti evidenziato che l'impegno di pagamento era stato scritto su carta intestata della A.________ Sagl, che F.________ aveva anteposto tale ragione sociale alla propria firma, che il primo acconto di fr. 5'000.-- era stato pagato dalla società ricorrente a E.________ senza che fosse stata provata l'asserita esistenza di un suo credito personale e, infine, che destinataria del telefax era la C.________ AG, poiché diversi elementi dimostravano che E.________ agiva in veste di organo di questa società.
Una volta appurato che l'impegno del 27 agosto 2007 è un valido riconoscimento di debito della ricorrente nei confronti della C.________ AG, rispettivamente dell'opponente cessionaria del credito, la Corte ticinese ha ricordato che in forza dell'art. 17 CO la sola produzione del documento basta per fondare la pretesa litigiosa; poco importa che il riconoscimento sia astratto o causale. In tali circostanze, ha soggiunto, non sarebbe nemmeno necessario esaminare se la ricorrente avesse assunto l'obbligo di restituzione originariamente a carico della BX Architects SA. Ciononostante i giudici di appello hanno constatato che la ricorrente non ha "censurato l'assunto pretorile secondo cui essa ne avrebbe offerto l'assunzione già in occasione della telefonata tra l'arch. F.________ e il dr. E.________"e ha stabilito che, ad ogni modo, l'assunzione del debito era stata offerta nuovamente con il telefax del 27 agosto 2007 e approvata dalla C.________ AG, la quale aveva accettato senza riserve l'impegno e il primo pagamento di fr. 5'000.--. Il fatto che la C.________ AG avesse in seguito chiesto il pagamento del saldo alla D.________ SA e a F.________, oltre che alla ricorrente, non mutava tale conclusione "non risultando che quell'assunzione (esterna) di debito fosse solo esclusiva e non invece cumulativa".
4.1. La ricorrente insorge contro tale parte del giudizio rimproverando la Corte di appello per avere violato molte norme del diritto cantonale e federale: gli art. 13, 17, 18, 175, 176 e 243 CO, 82 LEF, 57 CPC, 9, 29 e 29a Cost. e 87 CPC/TI. Afferma che il riconoscimento di debito è privo di causa, non essendovi stati rapporti contrattuali tra lei e la C.________ AG; che l'autorità cantonale confonde gli istituti dell'assunzione e del riconoscimento di un debito, dimenticando che il primo deve necessariamente precedere il secondo; che l'assunzione di un debito non può avvenire a titolo gratuito, per cui si potrebbe tutt'al più ipotizzare la stipulazione di una promessa di donare, della quale - conclude la ricorrente - non sarebbe però adempiuto il requisito della forma scritta.
4.2. Quest'argomentazione è piuttosto confusa e tocca solo marginalmente la motivazione dei giudici ticinesi. È manifestamente infondata laddove la ricorrente sostiene che il riconoscimento di debito poggia su di una causa inesistente. I giudici cantonali hanno infatti stabilito che la ricorrente ha offerto di assumere, assunto, riconosciuto e pagato in parte il debito originario della D.________ SA verso la C.________ AG relativo alla restituzione della mercede d'appalto percepita in eccesso e che la creditrice ha accettato tanto l'assunzione del debito quanto il primo pagamento. Questa conclusione, fondata su accertamenti di fatto vincolanti, non confonde assunzione e riconoscimento di debito e non viola nessuna delle disposizioni di diritto elencate nel ricorso, in particolare l'art. 17 CO.
La ricorrente accenna indistintamente agli art. 175 e 176 CO dimenticando che la prima disposizione regge l'assunzione di debito interna, la seconda quella esterna. L'argomento - errato - secondo cui l'assunzione di debito non potrebbe avvenire senza controprestazione e l'ipotesi di una promessa di donazione - che si verificherebbe proprio in caso di promessa di assunzione gratuita (cfr. RUDOLF TSCHÄNI, Basler Kommentar, Obligationenrecht I, 5aed. 2011, n. 5 ad art. 175 CO; THOMAS PROBST, Commentaire romand, 2aed. 2012, n. 3 ad art. 175 CO) - riguardano i rapporti interni tra assuntore e debitore precedente, che non sono in discussione in questa causa. Il litigio verte invece sull'assunzione di debito esterna contratta dalla A.________ Sagl (assuntrice) con la C.________ AG (creditrice). Il negozio non è retto nemmeno dall'art. 176 CO. La Corte cantonale ha stabilito che le due società hanno pattuito un'assunzione cumulativa di debito, istituto che non è definito dal CO ( RUDOLF TSCHÄNI, op. cit., n. 2 ad art. 176 CO). La ricorrente non contesta e non prende in considerazione tale qualificazione.
Ne viene l'infondatezza del ricorso, nella misura in cui è ammissibile. Le spese giudiziarie della procedura federale e le ripetibili sono caricate alla parte soccombente (art. 66 cpv. 1 e 68 cpv. 1 LTF).
Il ricorso sussidiario in materia costituzionale è inammissibile.
Nella misura in cui è ammissibile, il ricorso in materia civile è respinto.
Le spese giudiziarie di fr. 2'000.-- sono poste a carico della ricorrente, che rifonderà all'opponente fr. 2'500.-- a titolo di ripetibili per la procedura innanzi al Tribunale federale.
Comunicazione ai patrocinatori delle parti e alla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Losanna, 23 aprile 2014
In nome della I Corte di diritto civile
del Tribunale federale svizzero
La Presidente: Klett
Il Cancelliere: Piatti
Von Omnilex extrahiert
Admissibility of the subsidiary constitutional complaint alongside the civil appeal
The subsidiary constitutional complaint was inadmissible because the ordinary civil appeal was available.
The Federal Supreme Court found the civil appeal admissible in principle, which excludes the subsidiary constitutional remedy.
Whether the fax of 27 August 2007 constituted a valid recognition of debt binding on the appellant
The fax amounted to a valid debt acknowledgment and supported the claimed debt against the appellant.
The cantonally established facts showed that the appellant assumed, acknowledged, and partially paid the debt, and the creditor accepted that arrangement; the appellant failed to demonstrate arbitrary fact-finding or legal error.
Whether the claim for debt denial should succeed
The request for debt denial was rejected insofar as it was admissible.
Because the debt acknowledgment was valid and the appellant’s objections to the cantonal findings and legal qualification were unfounded, the debt denial action failed.
Costs of the federal proceedings
The appellant must pay the federal court costs and the respondent's party compensation.
Costs follow the outcome, and the losing party bears the judicial costs and indemnifies the successful party.
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