Im Genehmigungsverfahren ist die Rechtmässigkeit der Reglementsbestimmungen zu prüfen. Kommunale Vorschriften, die gegen übergeordnetes Recht des Bundes oder des Kantons verstossen, sind rechtswidrig und dürfen vom Regierungsrat nicht genehmigt werden.
"Die Betriebskosten für die Entwässerung von Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen werden der allgemeinen Betriebsrechnung belastet. Ausparzellierte Strassen werden demnach für die Berechnung der Grundgebühr keiner Tarifzone zugeordnet. Nicht ausparzellierte Strassen werden als nicht versiegelte Fläche in die Berechnung einbezogen. Strassen dieser Art werden folglich nur für die Berechnung der Anschlussgebühr einer Tarifzone zugeordnet."
Für die Entwässerung der Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen werden nach dieser Bestimmung keine Betriebsgebühren erhoben. Die Betriebskosten für die Entwässerung dieser Strassen gehen zu Lasten der allgemeinen Betriebsrechnung der Gemeinde. Diese Kosten werden mit höheren Grundgebühren, die von allen an die Abwasseranlagen der Gemeinde angeschlossenen Benützern erhoben werden, finanziert. Für ausparzellierte Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen ist keine Grundgebühr (keine Zuordnung zu einer Tarifzone) und damit auch keine Betriebsgebühr zu entrichten. Bei nicht ausparzellierten Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen ist für die Strassenfläche (als nicht versiegelte Fläche einbezogen) ebenfalls keine Grundgebühr und damit auch keine Betriebsgebühr zu leisten. Die Kantonsstrassen werden demgegenüber der Gebührenpflicht (Anschluss- und Betriebsgebühren) unterstellt.
In seinem Vorprüfungsbericht vom 14. März 2001 hat das instruierende Departement darauf hingewiesen, dass die Regelung in Artikel 42 Absatz 3 zu einer Ungleichbehandlung führe zwischen ausparzellierten und nicht ausparzellierten Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen sowie zwischen Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen einerseits und Kantonsstrassen anderseits. Hinzu komme, dass diese Regelung dem Verursacherprinzip widerspreche.
3.1 Nach Artikel 60a Absatz 1 des Bundesgesetzes über den Schutz der Gewässer (Gewässerschutzgesetz, GSchG) sorgen die Kantone dafür, dass die Kosten für Bau, Betrieb, Unterhalt, Sanierung und Ersatz der Abwasseranlagen, die öffentlichen Zwecken dienen, mit Gebühren oder anderen Abgaben den Verursachern überbunden werden. Die verursachergerechte Ausgestaltung der Abgaben soll zu möglichst geringen und unschädlichen Abwassereinleitungen in die öffentlichen Anlagen anspornen (Peter Karlen, Die Erhebung von Abwasserabgaben aus rechtlicher Sicht, in: URP 1999 S. 548 ff.). Daraus ergeben sich zwei Erfordernisse: Einerseits ist der Kreis der Abgabepflichtigen so zu ziehen, dass er alle Personen umfasst, die Kosten der Abwasserbeseitigung verursachen; auch das Gemeinwesen selber ist dabei als Abgabepflichtiger zu behandeln. Anderseits sind bei der Bemessung der Abgaben die Art und die Menge des erzeugten Abwassers zu berücksichtigen (Art. 60a Abs. 1a GSchG). Artikel 60a Absatz 2 GSchG lässt Abweichungen von einer kosten- und verursachergerechten Ausgestaltung der Abwasserabgaben zu, wenn die umweltgerechte Abwasserentsorgung sonst gefährdet würde. Diese Ausnahmeklausel kommt zur Anwendung, wenn mangels genügender Rückstellungen in einer Übergangsphase verursachergerechte Abgaben übermässig hoch wären oder wenn in einzelnen Regionen, namentlich in Berggebieten, die Kosten für die Abwasserentsorgung besonders hoch wären.
In einem Entscheid des Zürcher Verwaltungsgerichts vom 19. November 1996 wird festgehalten, das von der Strasse abzuleitende Meteorwasser werde nicht durch die Strassenbenützer, sondern durch die Strasse als solche verursacht, weshalb nicht der Benützer, sondern der Strasseneigentümer als Verursacher zu gelten habe. Infolgedessen sei der jeweilige Strasseneigentümer als das allein zuständige Gemeinwesen zu betrachten, dem die Gebühr für die Ableitung des Meteorwassers auferlegt werde (RB ZH 1996 Nr. 93). Eine gegen diesen Entscheid eingereichte staatsrechtliche Beschwerde hat das Bundesgericht abgewiesen (vgl. Tages-Anzeiger vom 20. Juni 1998).
3.2 Die angeführte Bestimmung im vorliegenden Siedlungsentwässerungsreglement ist nach diesen Ausführungen mit dem gewässerschutzrechtlichen Verursacherprinzip, mithin mit dem übergeordneten Bundesrecht, nicht vereinbar und kann daher nicht genehmigt werden. Nach der vorgesehenen Bestimmung würden die Betriebskosten für die Entwässerung der Gemeinde-, Güter- und Privatstrassen nicht verursachergerecht durch die Strasseneigentümer, sondern durch alle an die Abwasseranlagen angeschlossenen Grundeigentümer finanziert. Auch wenn mit einer solchen Finanzierung der Verwaltungsaufwand für die Gebührenberechnung und -erhebung minimiert würde, widerspricht diese der bundesrechtlich festgelegten verursachergerechten Berechnung und Erhebung der Abwasserabgaben. Zulässig ist indessen eine Pauschalierung der Gebühr aus Gründen der Verwaltungsökonomie (Ulrich Häfelin/Georg Müller, Grundriss des Allgemeinen Verwaltungsrechts, 3. Auflage, Zürich 1998, Rz 2054). Mit der vorgesehenen Bestimmung würde ausserdem die mit der verursachergerechten Abwasserabgabe verfolgte Zielsetzung, wonach möglichst geringe und unschädliche Abwassereinleitungen in die öffentlichen Anlagen erfolgen sollten, nicht umgesetzt. Das nicht verschmutzte Strassenwasser ist, wenn es die örtlichen Verhältnisse erlauben, versickern zu lassen (Art. 7 Abs.2 GSchG; Bundesamt für Umwelt, Wald und Landschaft: Wegleitung für den Gewässerschutz bei der Entwässerung von Verkehrswegen). Die Strassenentwässerung obliegt als Unterhaltsaufgabe dem Strasseneigentümer, d. h. bei den Gemeindestrassen der Gemeinde, bei den Güterstrassen der Genossenschaft und bei den Privatstrassen den Grundeigentümern (§ 80 Abs. 1 des Strassengesetzes). Wird aber der Strasseneigentümer nicht gebührenpflichtig für das Ableiten des Strassenwassers in die Abwasseranlagen, sondern werden die damit verbundenen Betriebskosten von allen angeschlossenen Grundeigentümern erhoben, schlägt die mit dem Verursacherprinzip angestrebte Lenkungswirkung ins Leere. Auf diese Weise wird kein Anreiz für eine Versickerung des Strassenwassers geschaffen. Nach einem Entscheid des Zürcher Verwaltungsgerichts ist die Einteilung der Strassen in Abschnitte mit verschiedener Ableitungsweise mit bescheidenem Aufwand möglich und führt zu einer unterschiedlichen Beurteilung der Gebührenpflicht (Entscheid vom 5. Oktober 2000 im Fall VB. 2000.00216, veröffentlicht in: www.vgrzh.ch/rechtsprechung).