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Social assistance dispute transferred for lack of jurisdiction

2P.215/2004Federal Supreme Court / Public Law Division IISep 7, 2004Dismissed

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Omnilex summary

X. and Y. challenged the handling of their social assistance dispute and argued that the cantonal court’s transfer of the case deprived them of access to documents and amounted to a denial of justice. The Federal Court held that, given the limited jurisdiction of the cantonal administrative action and the statutory route against municipal social welfare authorities, the administrative court was not required to decide the merits directly and properly forwarded the matter to the Interior Department. The constitutional complaint was therefore dismissed insofar as admissible. Free legal aid was refused, and the appellants were ordered to pay the federal court fee of CHF 400 jointly and severally.

Omnilex headnote

Art. 36a OG; Art. 152 OG; Art. 156 OG; social assistance proceedings and denial of justice by an inadmissibility ruling with referral: Where cantonal law reserves complaints against municipal social welfare authorities to an administrative authority in the first instance, the administrative court does not violate constitutional rights by declaring a direct administrative action inadmissible and transferring the file to the competent authority. A referral in lieu of a merits decision does not constitute a denial of justice if the ordinary legal path remains open. Manifestly unsuccessful constitutional complaints exclude free legal aid and appointed counsel. Costs may be imposed on the unsuccessful appellants under the federal cost rules.

Full text

{T 0/2}
2P.215/2004 /dxc

Urteil vom 7. September 2004
II. Öffentlichrechtliche Abteilung

Besetzung
Bundesrichter Wurzburger, Präsident,
Bundesrichter Hungerbühler, Merkli,
Gerichtsschreiber Feller.

Parteien
X.________ und Y.________,
Beschwerdeführer,

gegen

Sozialamt Olten, Stadthaus, Postfach, 4603 Olten,
Departement des Innern des Kantons Solothurn, Rathaus, 4500 Solothurn,
Verwaltungsgericht des Kantons Solothurn,
Amthaus 1, Postfach 157, 4502 Solothurn.

Gegenstand
Sozialhilfe,

Staatsrechtliche Beschwerde gegen das Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Solothurn vom 6. August 2004.

Das Bundesgericht zieht in Erwägung:
1.
X.________ und Y.________ stehen mit dem Sozialamt Olten im Streit über die massgebliche Höhe von an sie ausgerichteten Fürsorgegeldern, wobei die Abgrenzung zu möglicherweise von den Schulbehörden zu übernehmenden schulisch bedingten Kosten für ihren Sohn eine Rolle spielt. Aufgeworfen ist auch die Frage der Niederlassungsbewilligung von Y.________, auf welche die Feststellung der massgeblichen Höhe der Fürsorgeleistungen möglicherweise Auswirkungen hat. X.________ und Y.________ gelangten am 4. Juli 2004 in diesem Zusammenhang mit einer Klage an das Verwaltungsgericht des Kantons Solothurn. Dieses trat mit Urteil vom 6. August 2004 darauf nicht ein und überwies das Dossier zuständigkeitshalber an das Departement des Innern des Kantons Solothurn.

Mit staatsrechtlicher Beschwerde vom 31. August (Postaufgabe 2. September) 2004 beantragen X.________ und Y.________ die "Aufhebung der Urteile und Weiterleitung gemäss der Zuständigkeit". Sie rügen zusammengefasst eine Verletzung des Rechtsverweigerungsverbots; sie machen geltend, durch das Vorgehen des Verwaltungsgerichts werde ihnen die Einsichtnahme in die Rechnungsunterlagen betreffend erhaltene Sozialhilfe endgültig versperrt.
2.
Angesichts des eingeschränkten Zuständigkeitskatalogs für die verwaltungsrechtliche Klage gemäss § 48 des solothurnischen Gesetzes vom 13. März 1977 über die Gerichtsorganisation (GO) ist nicht ersichtlich, inwiefern das Verwaltungsgericht dadurch verfassungsmässige Rechte der Beschwerdeführer verletzt haben könnte, dass es eine Klage im vorliegenden Zusammenhang für unzulässig erklärte. Ebenso wenig ist erkennbar, gestützt auf welche gesetzliche Grundlage das Verwaltungsgericht gehalten gewesen sein sollte, unmittelbar gegen Sozialhilfebehörden der Gemeinden vorgebrachte Rügen zu behandeln. Vielmehr kann gegen Verfügungen (bzw. Rechtsverweigerungen) dieser Behörden Beschwerde an das Departement des Innern erhoben werden, und dessen Beschwerdeentscheid selber ist mit Verwaltungsgerichtsbeschwerde beim Verwaltungsgericht anfechtbar (§ 68 Abs. 1 und 2 des solothurnischen Gesetzes vom 2. Juli 1989 über die öffentliche Sozialhilfe [Sozialhilfegesetz]). Dem hat das Verwaltungsgericht Rechnung getragen, indem es nicht bloss einen Nichteintretensentscheid gefällt, sondern die Sache an das Departement überwiesen hat. Der Rechtsverweigerungsvorwurf ist damit offensichtlich unbegründet.

Soweit auf die staatsrechtliche Beschwerde überhaupt eingetreten werden kann, ist sie - im vereinfachten Verfahren gemäss Art. 36a OG (ohne Schriftenwechsel oder andere Instruktionsmassnahmen) - abzuweisen.

Da die Beschwerde nach dem vorstehend Ausgeführten zum Vornherein keine Erfolgsaussichten hatte, ist das Gesuch der Beschwerdeführer um unentgeltliche Rechtspflege und Beigabe eines unentgeltlichen Rechtsanwalts für das bundesgerichtliche Verfahren abzuweisen (Art. 152 OG). Die bundesgerichtlichen Kosten sind den Beschwerdeführern je zur Hälfte unter Solidarhaft aufzuerlegen (Art. 156 Abs. 1 und 7 in Verb. mit Art. 153 und 153a OG).

Demnach erkennt das Bundesgericht
im Verfahren nach Art. 36a OG:
1.
Die staatsrechtliche Beschwerde wird abgewiesen, soweit darauf einzutreten ist.
2.
Das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege und Verbeiständung wird abgewiesen.
3.
Die Gerichtsgebühr von Fr. 400.-- wird den Beschwerdeführern unter Solidarhaft auferlegt.
4.
Dieses Urteil wird den Beschwerdeführern, dem Sozialamt Olten, dem Departement des Innern des Kantons Solothurn und dem Verwaltungsgericht des Kantons Solothurn schriftlich mitgeteilt.
Lausanne, 7. September 2004
Im Namen der II. öffentlichrechtlichen Abteilung
des Schweizerischen Bundesgerichts
Der Präsident: Der Gerichtsschreiber:

Keywords

social assistancejurisdictiondenial of justicereferrallegal aidcourt costs

Extracted by Omnilex

Key legal questions extracted by Omnilex

Key legal question

Whether the cantonal administrative court violated the appellants' constitutional rights by declaring the claim inadmissible and transferring the case to the Interior Department.

Extracted holding

No constitutional violation was shown; the court correctly found the administrative action inadmissible and forwarded the matter to the competent department.

Extracted reasoning

Under the limited scope of the cantonal administrative action, the dispute was not for direct adjudication against municipal social welfare authorities. Complaints against such authorities had to be brought first to the Interior Department, with judicial review available only afterward. The transfer therefore addressed, rather than denied, the appellants' remedies.

Key legal question

Whether the appellants' request for free legal aid and appointed counsel should be granted.

Extracted holding

No, because the constitutional complaint had no prospects of success.

Extracted reasoning

Since the complaint was manifestly unfounded, the precondition of sufficient chances of success for free legal aid was absent.

Key legal question

How the federal court costs should be allocated.

Extracted holding

The appellants must pay the federal court fee jointly and severally, each for half.

Extracted reasoning

As the complaint was unsuccessful, costs were charged to the appellants under the applicable federal procedural rules.

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