Reopening accident-insurance integral impairment compensation requires independent expertiseGénéré par IA

8C_731/2021

Arrêt du 26 août 2022

Ire Cour de droit social

Composition
MM. et Mme les Juges fédéraux
Maillard, Juge présidant, Viscione et Abrecht.
Greffière : Mme von Zwehl.

Participants à la procédure
A.________,
représentée par Me Séverine Monferini Nuoffer,
avocate,
recourante,

contre

Vaudoise Générale, Compagnie d'Assurances SA, place de Milan, 1007 Lausanne,
intimée.

Objet
Assurance-accidents
(rechute; indemnité pour atteinte à l'intégrité),

recours contre l'arrêt du Tribunal cantonal
du canton de Fribourg
du 16 septembre 2021 (605 2020 138).

Faits :

A.

A.a. Le 13 septembre 2009, A.________, née en 1957, a fait une chute au cours de laquelle elle a subi une atteinte à l'épaule droite. La Vaudoise générale, Compagnie d'Assurances SA (ci-après: la Vaudoise), auprès de laquelle elle était obligatoirement assurée contre le risque d'accidents, a pris en charge le cas. L'assurée a été opérée le 5 novembre 2011 par le docteur B.________, spécialiste en chirurgie orthopédique et traumatologie de l'appareil locomoteur. Selon le protocole opératoire, le diagnostic posé était celui de "rupture coiffe étendue grade II épaule droite avec épaule pseudo paralytique, instabilité tendon long chef biceps et os acromial" et l'intervention a consisté en une "acromioplastie, synovectomie sous-acromiale, réparation coiffe étendue et ténodèse tendon long chef biceps".

A.________ a repris son activité de nettoyeuse à 30 % à compter du 17 mai 2010, à 50 % à compter du 5 juillet 2010 et à 60 % à compter du 1er septembre 2010. Son poste a été adapté par l'employeur pour lui permettre d'effectuer des travaux légers et son taux d'activité a été réduit contractuellement de 100 % à 60 % depuis le 1er mars 2011. Le 20 janvier 2012, la Vaudoise a confié une expertise au docteur C.________, spécialiste en chirurgie orthopédique et traumatologie de l'appareil locomoteur, pour déterminer les séquelles de l'accident et leur influence sur la capacité de travail de l'assurée. Au titre de l'atteinte à l'intégrité, ce médecin a retenu une limitation fonctionnelle douloureuse subjective de l'épaule droite avec une mobilité passive complète, assimilant cet état à une périarthrite scapulo-humérale légère à moyenne; cela l'a conduit à fixer le taux à 5 % selon la table d'indemnisation 1.2 de la CNA (rapport du 27 avril 2012).

Par décision du 11 mai 2012, confirmée sur opposition le 21 juin 2012, la Vaudoise, se fondant sur les conclusions du docteur C.________, a mis un terme à ses prestations au 31 août 2012; elle a nié le droit de l'assurée à une rente d'invalidité à partir du 1er septembre 2012 et lui a alloué une indemnité pour atteinte à l'intégrité fondée sur un taux de 5 %.

Par arrêt du 21 octobre 2014, la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal fribourgeois a rejeté le recours formé par l'assurée contre la décision sur opposition du 21 juin 2012. Cet arrêt a été confirmé le 2 avril 2015 par le Tribunal fédéral (arrêt 8C_862/2014).

A.b. Le 15 décembre 2015, A.________ a fait valoir une rechute de l'accident du 13 septembre 2009 sous la forme d'une aggravation de l'état de son épaule droite par rapport à la situation prévalant lors de l'expertise du docteur C.________. A l'appui de sa requête, elle a produit une expertise privée du docteur D.________, spécialiste en chirurgie orthopédique et traumatologie de l'appareil locomoteur, datée du 5 novembre 2015. Ce médecin a constaté des amplitudes à droite nettement réduites par rapport aux valeurs mesurées par le précédent expert en avril 2012; sur la base d'une arthro-IRM (imagerie par résonance magnétique) de l'épaule droite de l'assurée réalisée à sa demande le 19 octobre 2015, il a posé les diagnostics d'arthrose acromio-claviculaire inflammatoire et de dégénérescence du tendon du muscle sous-scapulaire et sus-épineux, qu'il a qualifiés de nouveaux. Par la suite, l'assurée a encore produit deux autres rapports du même expert privé (des 19 septembre 2017 et 22 mars 2018), concluant à l'existence d'un lien de causalité entre les atteintes précitées et l'accident du 13 septembre 2009.

Après avoir requis l'avis de son médecin-conseil, le docteur E.________, la Vaudoise a refusé d'accorder à l'assurée une rente d'invalidité ou une indemnité pour atteinte à l'intégrité supplémentaire, motif pris de l'absence d'un lien de causalité entre les troubles actuels et l'accident (décision du 11 septembre 2018). A.________ a fait opposition à cette décision en concluant à une indemnité pour atteinte à l'intégrité de 15 %. Elle a déposé un nouveau rapport du docteur D.________ (du 8 octobre 2018). La Vaudoise a sollicité une seconde prise de position de la part du docteur E.________ et, sur cette base, a écarté l'opposition le 4 juin 2020.

B.

Saisie d'un recours de l'assurée contre la décision sur opposition du 4 juin 2020, la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal fribourgeois l'a rejeté par arrêt du 16 septembre 2021.

C.

A.________ interjette un recours en matière de droit public contre cet arrêt, en concluant à sa réforme en ce sens qu'une indemnité pour atteinte à l'intégrité de 15 % lui soit allouée sous déduction de la somme déjà perçue de 6'300 fr.

La Vaudoise conclut au rejet du recours. L'Office fédéral de la santé publique a renoncé à se déterminer.

Considérant en droit :

1.

Le recours est dirigé contre un arrêt final (art. 90 LTF) rendu en matière de droit public (art. 82 ss LTF) par une autorité cantonale de dernière instance (art. 86 al. 1 let. d LTF). ll a été déposé dans le délai (art. 100 LTF) et dans la forme (art. 42 LTF) prévus par la loi. Il est donc recevable.

2.

Le litige porte sur le point de savoir si la cour cantonale a violé le droit fédéral en confirmant le refus de l'assureur-accidents de réviser à la hausse l'indemnité pour atteinte à l'intégrité, précédemment fixée à 5 %, au motif que l'aggravation de l'état de santé annoncée en 2015 par la recourante n'était pas en lien de causalité avec l'accident du 13 septembre 2009.

La procédure portant sur l'octroi ou le refus de prestations en espèces de l'assurance-accidents, le Tribunal fédéral n'est pas lié par les faits établis par la juridiction cantonale (art. 105 al. 3 LTF).

3.

L'arrêt entrepris expose correctement les dispositions légales régissant le droit aux prestations de l'assurance-accidents en cas de rechute (art. 11 OLAA [RS 832.202]) et la révision de l'indemnité pour atteinte à l'intégrité (art. 36 al. 4 OLAA), ainsi que les principes jurisprudentiels relatifs à la notion de causalité naturelle (ATF 142 V 435 consid. 1 p. 438; 129 V 177 consid. 3.1 p. 181) et à l'appréciation des preuves médicales (ATF 134 V 231 consid. 5.1 p. 232; 125 V 351 consid. 3a p. 352). On peut y renvoyer.

On ajoutera encore que lorsqu'une décision administrative s'appuie exclusivement sur l'appréciation d'un médecin interne à l'assureur social et que l'avis d'un médecin traitant ou d'un expert privé auquel on peut également attribuer un caractère probant laisse subsister des doutes même minimes quant à la fiabilité et à la pertinence de cette appréciation, la cause ne saurait être tranchée en se fondant sur l'un ou sur l'autre de ces avis et il y a lieu de mettre en oeuvre une expertise par un médecin indépendant selon la procédure de l'art. 44 LPGA ou une expertise judiciaire (ATF 135 V 465 consid. 4.6 et 4.7; voir aussi l'arrêt 8C_796/2016 du 14 juin 2017 consid. 3.3).

4.

4.1. Sur la question litigieuse du lien de causalité entre l'aggravation de l'état de santé annoncée en 2015 par la recourante et l'accident du 13 septembre 2009, la cour cantonale a fait sienne l'opinion du médecin-conseil de l'assureur-accidents, le docteur E.________. Elle a retenu que l'aggravation constatée par le docteur D.________ résultait de l'évolution naturelle (progressive au cours du temps) d'une arthrose acromio-claviculaire préexistante à l'accident du 13 septembre 2009 - atteinte au demeurant déjà constatée par le docteur C.________ -, de sorte que la recourante ne pouvait pas prétendre à une augmentation de son indemnité pour atteinte à l'intégrité.

4.2. La recourante fait grief aux juges cantonaux d'avoir établi les faits de manière manifestement inexacte notamment en écartant sans motif fondé les rapports établis par le docteur D.________, en n'examinant pas l'aggravation de son état de santé en lien avec la dégénérescence musculaire due à la réparation chirurgicale et en retenant qu'il y avait une arthrose acromio-claviculaire préexistante à l'accident alors que le contraire résulterait expressément du rapport d'IRM du 16 novembre 2010.

4.3. Il convient donc d'examiner si la cour cantonale pouvait fonder son appréciation sur les rapports du docteur E.________, ou si d'autres avis médicaux laissent subsister des doutes quant à la fiabilité et à la pertinence des conclusions de ce médecin-conseil.

4.3.1. Pour l'expert privé mandaté par la recourante, le docteur D.________, le traumatisme du 13 septembre 2009 et ses suites sont à l'origine du développement de l'arthrose mise en évidence par l'arthro-IRM du 19 octobre 2015. En effet, les imageries réalisées en 2009 et 2010 ne montraient pas d'arthrose; d'ailleurs, le docteur B.________ n'avait fait aucun geste au niveau de l'articulation acromio-claviculaire, ce qu'il n'aurait pas manqué de faire en présence d'une arthrose douloureuse. Même s'il fallait retenir l'hypothèse - soutenue par le médecin-conseil de l'intimée - d'un début d'arthrose avant l'accident, celui-ci l'avait durablement décompensée. Dans ses divers rapports, le docteur D.________ a présenté de nombreuses objections à l'encontre de l'argumentation du médecin-conseil sur ce point.

Par ailleurs, selon l'expert privé, l'élément plus important expliquant la diminution de l'amplitude et l'augmentation des douleurs est le problème de la coiffe des rotateurs avec la dégénérescence du sous-scapulaire et du sus-épineux. Celle-ci est secondaire à l'intervention chirurgicale et à l'utilisation diminuée des muscles en raison de la limitation fonctionnelle douloureuse de l'épaule accidentée (en sus de l'évolution liée à l'âge); la causalité avec l'accident est indirecte. Vu l'importante ankylose de l'épaule droite, le taux d'atteinte à l'intégrité atteint désormais au moins 15 %, ce qui correspond à une mobilité jusqu'à l'horizontale.

4.3.2. Pour le docteur E.________, médecin-conseil de l'intimée, qui s'est prononcé trois fois en tout (avis des 3 juillet 2018, 4 février et 29 septembre 2020), la recourante présentait déjà une arthrose acromio-claviculaire avant l'événement du 13 septembre 2009. Il en veut pour preuve qu'à l'issue de l'arthro-IRM de l'épaule droite du 23 septembre 2009, le docteur F.________, radiologue, avait observé un "osacromial avec altération dégénérative modérée d'accompagnement". De même, le docteur B.________ avait noté, dans son rapport du 16 octobre 2009, que "l'articulation acromio-claviculaire présent[ait] quelques troubles dégénératifs". Ces termes sont synonymes d'arthrose. Sur l'arthro-IRM du 19 octobre 2015, on retrouve cette même arthrose qui a discrètement progressé. La situation actuelle correspond à une évolution maladive naturelle à six ans d'intervalle.

En réponse aux critiques émises par le docteur D.________ à cet égard, le médecin-conseil a encore précisé que cette arthrose a une origine dégénérative prépondérante et que si on ne peut pas nier qu'elle a été décompensée par le traumatisme, il n'existe aucun argument radiologique permettant de conclure à une aggravation déterminante de l'arthrose; d'ailleurs, les douleurs sont apparues six ans après le traumatisme. Les symptômes liés à la décompensation auraient tout au plus donné lieu à une prise en charge de quelques semaines ou quelques mois (statu quo sine). S'agissant de la dégénérescence des muscles sous-scapulaire et sus-épineux visible sur l'arthro-IRM du 19 octobre 2015, le docteur E.________ a indiqué qu'elle était habituelle après une réparation de la coiffe et n'avait rien de problématique.

4.3.3. Comme l'expose la recourante en se référant aux considérations du docteur D.________, on peut penser qu'en cas d'arthrose acromio-claviculaire identifiable à l'imagerie, cette atteinte aurait été explicitement mentionnée dans les documents radiologiques, ce qui n'est pas le cas. Aucun des médecins qui se sont prononcés à l'époque - y compris le docteur C.________, contrairement à ce qu'a retenu la cour cantonale - n'a formellement posé le diagnostic d'arthrose acromio-claviculaire. Mais surtout, le docteur G.________, spécialiste en radiologie médicale, a même fait clairement la constatation inverse en indiquant, dans son compte-rendu d'examen par arthro-IRM du 16 novembre 2010, qu'il n'y avait "pas d'arthrose acromio-claviculaire". Cette constatation va dans le sens des conclusions du docteur D.________, ce qui n'a été relevé ni par le docteur E.________ ni par la cour cantonale. Dans un second temps, le médecin-conseil a admis que l'accident du 13 septembre 2009 a pu décompenser l'arthrose. En l'absence de plus amples explications, la seule affirmation de celui-ci que le statu quo sine avait été atteint quelques semaines ou mois après cet événement ne pouvait pas conduire la cour cantonale à retenir que l'état actuel correspondrait à une évolution naturelle de la pathologie. En effet, le docteur D.________ a souligné qu'il n'y avait pas de marqueur spécifique pour distinguer la progression d'une arthrose décompensée par un traumatisme de celle d'une arthrose dégénérative et que cette question devait être appréciée sur la base d'un ensemble d'éléments, dont la documentation radiologique et d'imagerie, les plaintes de la personne concernée et surtout l'examen clinique. Il a également précisé que les douleurs de la recourante au niveau de l'articulation acromio-claviculaire n'étaient pas apparues subitement six après l'accident.

4.3.4. De plus, au vu des éléments mis en avant par le docteur D.________, la cour cantonale n'était pas fondée à limiter la discussion - comme elle l'a fait - à la problématique de l'arthrose acromio-claviculaire. A suivre l'expert privé, ce sont en effet les suites de la réparation de la coiffe des rotateurs avec la dégénérescence du sous-scapulaire et du sus-épineux qui contribuent de manière importante à la diminution de la mobilité de l'épaule droite. Or le docteur E.________ reconnaît qu'une dégénérescence des muscles se produit habituellement après une réparation de la coiffe des rotateurs. Le point de savoir si, comme il l'affirme, cette dégénérescence n'a "rien de problématique", contrairement aux déclarations du docteur D.________, nécessite des connaissances médicales dont le juge ne dispose pas.

4.4. Au regard de ce qui précède, c'est à tort que la cour cantonale a écarté purement et simplement l'avis et les objections de l'expert privé, qui laissent au contraire subsister des doutes quant à la fiabilité des conclusions du médecin-conseil de l'intimée. Devant une telle divergence d'opinions sur l'origine et la cause de l'aggravation fonctionnelle de l'épaule droite présentée par la recourante, on se trouve dans la situation où il revient à un expert indépendant de départager les conclusions des docteurs E.________ et D.________ sur la question de la causalité. Dans ce cadre, l'expert sera invité à refaire un bilan de l'épaule droite de la recourante.

4.5. Ayant retenu - à tort, comme on vient de le voir - que l'aggravation de l'état de santé annoncée en 2015 par la recourante n'était pas en lien de causalité avec l'accident du 13 septembre 2009, la cour cantonale n'a pas examiné si l'aggravation était importante au sens de l'art. 36 al. 4 OLAA. A cet égard, il ressort du dossier qu'en octobre 2015, le docteur D.________ a constaté chez la recourante une amplitude de l'épaule droite de 70° en flexion et de 75° en abduction tant en mobilisation active que passive; quant à la mobilité à gauche, elle était toujours complète et physiologique. Au vu de ce bilan fonctionnel - non remis en cause par le docteur E.________ -, force est de constater que la mobilité de l'épaule lésée par l'accident a diminué depuis l'examen du docteur C.________, qui avait mesuré 105° en flexion et 90° en abduction à droite. L'aggravation peut être qualifiée d'importante puisque les degrés de flexion et d'abduction ont baissé respectivement de 35° et de 15° et qu'auparavant la mobilisation passive était complète (180°). En outre, contrairement à ce que semble retenir la cour cantonale, cette aggravation n'était pas prévisible et n'a pas été prise en considération dans le taux de 5 % fixé par le docteur C.________, puisque ce dernier avait à l'époque pronostiqué un état stationnaire à long terme (rapport d'expertise du 27 avril 2012, p. 14).

4.6. Vu qu'il appartient en premier lieu à l'assureur-accidents de procéder à des instructions complémentaires pour établir d'office l'ensemble des faits déterminants et, le cas échéant, d'administrer les preuves nécessaires avant de rendre sa décision (art. 43 al. 1 LPGA; ATF 132 V 368 consid. 5; arrêt 8C_412/2019 du 9 juillet 2020 consid. 5.4 et ses références), la cause sera renvoyée à l'intimée afin qu'elle mette en oeuvre une expertise dans une procédure au sens de l'art. 44 LPGA et rende une nouvelle décision sur le droit de la recourante à une indemnité pour atteinte à l'intégrité supplémentaire. Le recours doit ainsi être partiellement admis dans ce sens.

5.

Vu le sort du litige, les frais judiciaires seront mis à charge de l'intimée (art. 66 al. 1 LTF). Par ailleurs, la recourante a droit à des dépens (art. 68 al. 2 LTF). La cause sera renvoyée à la cour cantonale pour nouvelle décision sur les dépens de la procédure devant elle (art. 68 al. 5 LTF).

Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce :

1.

Le recours est partiellement admis. L'arrêt de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal fribourgeois du 16 septembre 2021 et la décision sur opposition de la Vaudoise du 4 juin 2020 sont annulés. La cause est renvoyée à l'assureur-accidents pour instruction complémentaire et nouvelle décision. Le recours est rejeté pour le surplus.

2.

Les frais judiciaires, arrêtés à 800 fr., sont mis à la charge de l'intimée.

3.

L'intimée versera à la recourante une indemnité de 2800 fr. à titre de dépens.

4.

La cause est renvoyée à la cour cantonale pour nouvelle décision sur les dépens de la procédure antérieure.

5.

Le présent arrêt est communiqué aux parties, au Tribunal cantonal du canton de Fribourg, Cour des assurances sociales, et à l'Office fédéral de la santé publique.

Lucerne, le 26 août 2022
Au nom de la Ire Cour de droit social
du Tribunal fédéral suisse

Le Juge présidant : Maillard

La Greffière : von Zwehl