[AZA]
I 73/99 Mh
IIe Chambre
composée des Juges fédéraux Lustenberger, Président, Spira
et Rüedi; von Zwehl, Greffière
Arrêt du 17 janvier 2000
dans la cause
S.________, recourant, représenté par M.________, avocat,
contre
Office AI pour les assurés résidant à l'étranger, avenue
Edmond-Vaucher 18, Genève, intimé,
et
Commission fédérale de recours en matière d'AVS/AI pour les
personnes résidant à l'étranger, Lausanne
A.- S.________ a travaillé depuis 1985 comme manoeuvre
en Suisse dans le secteur de la construction. Le 13 octobre
1987, il a été victime d'un accident professionnel qui lui
a occasionné une fracture du premier cunéiforme droit. La
Caisse nationale suisse en cas d'accidents (CNA) a pris en
charge le cas. L'instruction du dossier a révélé que
l'assuré était atteint d'une algodystrophie tardive accom-
pagnée d'une réaction hypochondriaque ainsi que d'une
maladie ulcéreuse résurgente (rapport des docteurs
W.________ et K.________ de la Clinique B.________ du
12 juin 1989; rapport du docteur F.________, médecin trai-
tant de l'intéressé, du 26 septembre 1989). Une tentative
de reprise d'activité ayant échoué en juin 1988 en raison
de la persistance des douleurs au pied droit, l'intéressé a
présenté une demande de prestations à l'assurance-invalidi-
té le 10 octobre de la même année. Du 19 mars au 12 avril
1990, il a accompli un stage au Centre d'observation pro-
fessionnelle de l'assurance-invalidité (COPAI), qui a mis
en évidence une réelle limitation fonctionnelle ainsi qu'un
problème psychologique non négligeable excluant - dans
l'immédiat - la mise en oeuvre d'une quelconque mesure de
réadaptation.
Par décision du 21 octobre 1991, l'office de l'assu-
rance-invalidité du canton de Genève lui a alloué une rente
entière d'invalidité à partir du 1er octobre 1988, assortie
de rentes complémentaires correspondantes pour son épouse
et ses deux enfants. L'assuré a définitivement quitté la
Suisse pour son pays d'origine en décembre 1993. Il n'a ja-
mais repris une activité professionnelle.
Dans le cadre d'une procédure de révision, l'Office de
l'assurance-invalidité pour les assurés résidant à l'étran-
ger (ci-après : l'office) a recueilli divers renseignements
médicaux de Z.________, notamment un rapport du Centre
régional de sécurité sociale de Y.________, selon lequel
l'assuré présente un hallux valgus au pied droit avec une
exostose au niveau de la dernière phalange et souffre de
colon spastique; son incapacité de travail a été évaluée à
25 %. Par décision du 26 octobre 1995, l'office a dès lors
supprimé, avec effet au 1er janvier 1996, le droit de
l'assuré à une rente d'invalidité.
B.- S.________ a recouru contre cette décision devant
la Commission fédérale de recours en matière d'assurance-
vieillesse, survivants et invalidité pour les assurés
résidant à l'étranger (ci-après : la commission), en
concluant principalement à son annulation et, subsi-
diairement, à la mise en oeuvre d'une expertise pluri-
disciplinaire. A l'appui de son recours, il a produit di-
vers certificats médicaux de Z.________ faisant état d'un
syndrome dépressif, ainsi qu'un document de son médecin
traitant en Suisse à teneur duquel son état de santé est
superposable à celui ayant prévalu en 1989. Par jugement du
13 mai 1996, la commission a admis le recours et renvoyé la
cause à l'office pour complément d'instruction sous la for-
me d'une expertise médicale auprès de A.________, suivant
en cela une proposition faite par ledit office en cours de
procédure.
Le 21 octobre 1997, ce dernier a rendu une nouvelle
décision par laquelle il confirmait la suppression de la
rente d'invalidité mais avec effet au 1er février 1996.
Cette décision se fondait sur l'expertise de A.________,
selon laquelle l'état de santé de l'assuré s'était amélioré
dans le courant des années 1994/1995 entraînant une capa-
cité de travail de respectivement 50 % dans son ancienne
profession de manoeuvre et de 75 % dans une activité
légère, sans port de charges lourdes et permettant la
position alternée assis/debout. Produisant d'autres
rapports médicaux, dont notamment une expertise du 11 mai
1993 effectuée par l'Hôpital cantonal X.________, l'assuré
a derechef recouru contre cette décision, en concluant à
son annulation. Par jugement du 15 décembre 1998, la com-
mission a rejeté le recours.
C.- S.________ interjette recours de droit adminis-
tratif contre ce jugement en concluant à son annulation
ainsi qu'au versement d'une rente entière d'invalidité
au-delà du 31 janvier 1996. Il sollicite par ailleurs
l'assistance judiciaire. En bref, il fait valoir que
l'expertise de A.________ se borne à faire état d'une
amélioration de sa santé sans pour autant en apporter la
démonstration, si bien qu'on ne saurait lui accorder pleine
valeur probante. Il relève à cet égard que les autres méde-
cins consultés à Z.________ et en Suisse sont unanimes pour
affirmer le contraire, de sorte que les conditions mises à
la suppression de la rente d'invalidité ne sont pas réunies
dans son cas.
L'office conclut au rejet du recours, tandis que
l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas
déterminé.
Considérant en droit
:
1.- Le litige porte sur la suppression par voie de la
révision (art. 41 LAI) de la rente entière d'invalidité
allouée à l'assuré depuis le 1er octobre 1988.
2.- a) Les premiers juges ont exposé de manière com-
plète et correcte les règles légales et les principes ju-
risprudentiels relatifs à la révision du droit à la rente,
ainsi que les dispositions de la Convention de sécurité
sociale entre la Suisse et Z.________ applicables au recou-
rant. Il suffit dès lors de renvoyer sur ces points aux
considérants du jugement entrepris.
b) Selon la jurisprudence, l'invalidité, au sens du
droit des assurances sociales, est une notion économique et
non médicale; ce sont les conséquences économiques objecti-
ves de l'incapacité fonctionnelle qu'il importe d'évaluer
(ATF 110 V 275 consid. 4a, 102 V 166). Lorsqu'en raison de
l'inactivité de l'assuré, les données économiques font dé-
faut, il y a lieu de se fonder sur les données d'ordre mé-
dical, dans la mesure où elles permettent d'évaluer la ca-
pacité de travail de l'intéressé dans des activités raison-
nablement exigibles (ATF 115 V 133 consid. 2, 114 V 314
consid. 3c, 98 V 173; RCC 1983 p. 318 consid. 1c). Tel est
en particulier le cas lorsque l'assuré a quitté la Suisse
et n'a pas repris d'activité lucrative, de sorte que l'on
ne dispose pas de données concrètes pour évaluer les reve-
nus déterminants nécessaires à la fixation du degré d'inva-
lidité (art. 28 al. 2 LAI).
3.- a) La décision de rente du 21 octobre 1991 s'ap-
puyait sur les résultats du bilan du COPAI du 25 avril
1990, selon lequel l'assuré présentait, subséquemment à une
limitation fonctionnelle de son pied droit, des problèmes
psychologiques sérieux de nature à compromettre ses pers-
pectives de réinsertion professionnelle. On notera à cet
égard que l'instruction menée initialement par la CNA avait
déjà mis en évidence une composante psychique de type hypo-
condriaque, les plaintes du patient n'ayant pas pu être
objectivées (cf. rapports des docteurs I.________ et
H.________, médecins d'arrondissement de la CNA, du 7 mars,
respectivement du 8 août 1989).
b) Dans leur rapport du 13 décembre 1996, les experts
de A.________ ont diagnostiqué une fracture du premier cu-
néiforme avec une probable fusion intercunéiforme I-II, des
troubles somatoformes de conversion non objectivables ainsi
qu'une névrose de rente très probable. Sur le plan physio-
logique, le docteur E.________, spécialiste en orthopédie
traumatologique, a attesté une incapacité de travail de
respectivement 50 % dans l'ancienne profession de l'assuré
et 25 % dans une activité légère et adaptée, tandis que sur
le plan psychique, le docteur L.________, psychiatre, a
évalué cette incapacité à 0 %, en soulignant qu'une acti-
vité professionnelle aurait même un effet thérapeutique
positif sur le patient. Tous deux ont fait remonter l'évo-
lution favorable de l'état de santé du recourant au mois
d'octobre 1995.
En l'occurrence, bien motivées, les conclusions des
docteurs E.________ et L.________ reposent sur des examens
médicaux complets, une étude fouillée de l'ensemble du dos-
sier et prennent en considération les plaintes exprimées
par l'assuré, de sorte que l'expertise de A.________ répond
en tous points aux exigences posées par la jurisprudence
pour accorder pleine valeur probante à un rapport médical
(ATF 122 V 160 consid. 1c et les références). Il est dès
lors établi que l'état de santé du recourant s'est
notablement amélioré depuis la décision de rente du
21 octobre 1991, au point de lui permettre d'exercer à
nouveau une activité professionnelle adaptée à 75 %. A cet
égard, les dénégations du recourant sont loin d'emporter la
conviction.
c) Du point de vue psychiatrique d'abord, si le doc-
teur L.________ a certes décrit l'assuré comme étant
agressif et perturbé, il n'en a pas moins constaté l'ab-
sence d'état dépressif (pas de signes d'apathie, d'indiffé-
rence ou encore de perte d'intérêt). D'après lui, bien que
le recourant soit confronté à une situation familiale et
économique difficile, il ne souffre cependant d'aucune
atteinte à sa santé mentale. L'expert suggère même qu'une
reprise d'activité professionnelle serait de nature à
améliorer son environnement psychosocial. Ces observations,
comparées à celles formulées à l'époque par le COPAI, éta-
blissent ainsi à satisfaction de droit une amélioration
importante de l'état psychique du recourant. A cet égard,
les certificats médicaux du docteur F.________ (du 22 no-
vembre 1995 et du 29 mai 1997) et celui du docteur
C.________ - produits en cours de procédure - ne sont pas
propres à démontrer le contraire. Outre le fait qu'ils sont
sommairement motivés, ils ont été soumis à l'appréciation
du docteur L.________ qui n'a pu confirmer leur teneur. Au
demeurant, il y a lieu, en principe, d'attacher plus de
poids aux constations d'un expert qu'à celles du médecin
traitant (RCC 1988 p. 504 consid. 2).
d) S'agissant du status orthopédique, le docteur
E.________ n'a observé aucun signe d'altération post-trau-
matique ou d'atrophie musculaire, ni de limitation de la
mobilité des pieds. Posant le même diagnostic que celui
formulé par les médecins de la CNA - à l'exception du soup-
çon d'algodystrophie qui n'a pas été confirmé -, l'expert
fait pareillement état d'une discordance entre les symptô-
mes décrits par l'assuré et les résultats des examens ra-
diologiques. C'est en vain que le recourant se réfère à
l'expertise judiciaire du 11 mai 1993 effectuée par la
Clinique d'orthopédie de l'Hôpital cantonal X.________ dans
le cadre d'une procédure qui l'opposait à la CNA, pour
établir une aggravation de son état, puisque ladite exper-
tise met justement en évidence qu'il n'existe aucune sé-
quelle orthopédique invalidante (p. 16).
e) Compte tenu de la capacité de travail résiduelle
dont jouit le recourant, laquelle a été fixée par les ex-
perts de A.________ à 75 % dans des activités de surveil-
lant, téléphoniste ou d'ouvrier de montage, c'est à bon
droit que l'administration et les premiers juges ont
considéré qu'il n'a plus droit à une rente d'invalidité dès
le 1er février 1996. Le recours est mal fondé.
4.- Le recourant succombe, de sorte qu'il saurait pré-
tendre une indemnité de dépens pour l'instance fédérale
(art. 159 al. 1 en corrélation avec l'art. 135 OJ).
Par ailleurs, il ne saurait être mis au bénéfice de
l'assistance judiciaire gratuite. En effet, selon la loi
(art. 152 OJ) et la jurisprudence (RCC 1989 p. 348 con-
sid. 2a et la référence), l'octroi de l'assistance judi-
ciaire gratuite suppose, entre autres conditions, que les
conclusions du recours ne sont pas vouées à l'échec. Or, le
recourant s'est borné à discuter l'appréciation de l'exper-
tise de A.________ et n'a rien apporté de nouveau par rap-
port à ses écritures antérieures, si bien que son recours
était dénué de chance de succès.
Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances
p r o n o n c e
:
I. Le recours est rejeté.
II. Il n'est pas perçu de frais de justice.
III. La demande d'assistance judiciaire est rejetée.
IV. Le présent arrêt sera communiqué aux parties, à la
Commission fédérale de recours en matière d'assuran-
ce-vieillesse, survivants et invalidité pour les
personnes résidant à l'étranger et à l'Office fédéral
des assurances sociales.
Lucerne, le 17 janvier 2000
Au nom du
Tribunal fédéral des assurances
Le Président de la IIe Chambre :
La Greffière :