POUVOIR JUDICIAIRE
C/11171/2007 ACJC/1499/2008
ARRÊT
DE LA COUR DE JUSTICE
Chambre civile statuant par voie de procédure accélérée
audience du vendredi 5 decembre 2008
Entre
Monsieur X______, domicilié à Genève, appelant d'un jugement rendu par la 4ème Chambre du Tribunal de première instance de ce canton le 25 mars 2008, comparant par Me Niki Casonato, avocat, quai Gustave Ador 2, 1207 Genève, en l’étude duquel il fait élection de domicile,
et
Madame X______, domiciliée à Genève, intimée, comparant par Me Elisabeth Ziegler, avocate, rue Henri-Mussard 22, 1208 Genève, en l’étude de laquelle elle fait élection de domicile,
EN FAIT
A. Par jugement du 25 mars 2008, communiqué aux parties par pli du surlendemain, le Tribunal de première instance a rejeté la requête de Monsieur X______ en modification du jugement sur mesures protectrices de l'union conjugale du 9 mai 2006 (ch. 1 et 2) et condamné Monsieur X______ aux dépens, y compris une indemnité de procédure de 800 fr. valant participation aux honoraires d'avocat de Madame X______ (ch. 3).
Par acte déposé au greffe de la Cour le 28 avril 2008, Monsieur X______ forme appel de ce jugement dont il demande l'annulation. Cela fait, il conclut à ce qu'aucune contribution ne soit fixée pour l'entretien de Madame X______, à ce que la garde sur les deux enfants du couple lui soit accordée, à ce qu'un large droit de visite soit réservé à la mère, à ce que celle-ci soit condamnée à lui verser la somme de 600 fr. à titre de contribution à l'entretien de la famille, à ce qu'elle soit condamnée à restituer les allocations familiales perçues pour les enfants et à ce que la séparation de biens des époux soit prononcée, le tout dépens compensés. Il critique encore sa condamnation aux dépens et fait valoir qu'aucune indemnité de procédure n'a lieu d'être puisque sa partie adverse, tout comme lui-même, plaident au bénéfice de l'assistance juridique. Dans sa réponse, Madame X______ a conclu à la confirmation du jugement entrepris.
Par arrêt préparatoire du 25 juin 2008, la Cour a invité le Service de protection des mineurs (ci-après : SPMi) à établir un nouveau rapport d'évaluation sociale. Ce rapport a été établi le 15 septembre 2008 et la cause remise à plaider. Madame X______ a conclu à la confirmation du jugement entrepris. De son côté, Monsieur X______ a persisté dans ses précédentes conclusions lors de l'audience de plaidoiries du 17 octobre 2008.
B. Les faits pertinents suivants ressortent de la procédure :
a. Monsieur X______, ressortissant portugais né en 1971 au Portugal, et Madame X______, ressortissante portugaise née en 1973 en France, se sont mariés en 1999 à Genève. Ils n'ont pas conclu de contrat de mariage.
Deux enfants sont issus de cette union : A______, né en 2002 à Genève, et B______, né en 2003 à Genève.
b. Les époux se sont séparés en mai 2006 et ont réglé à l'amiable les effets de leur séparation. Ainsi, par jugement d'accord sur mesures protectrices de l'union conjugale du 9 mai 2006, le Tribunal de première instance a autorisé les époux à vivre séparés, a attribué à Madame X______ la jouissance exclusive du domicile conjugal, a attribué à la mère la garde sur les enfants, a réservé au père un droit de visite d'un week-end sur deux et de la moitié des vacances scolaires et a donné acte à Monsieur X______ de son engagement de verser à Madame X______, à titre de contribution à l'entretien de la famille, la somme de 2'000 fr. par mois.
A teneur du procès-verbal de la comparution personnelle de cette procédure, Monsieur X______ réalisait alors un salaire de 4'792 fr. net par mois, 13 fois par an. De son côté, Madame X______ déclarait s'occuper principalement des enfants et ne pas avoir d'emploi.
c. Le 30 mai 2007, Monsieur X______ a saisi le Tribunal de première instance de la présente requête, faisant principalement valoir que son épouse exerçait désormais une activité professionnelle rémunérée.
En comparution personnelle, le 24 septembre 2007, les époux ont constaté que leur union n'avait plus d'avenir et déclaré qu'ils s'acheminaient vers une procédure de divorce. Lors de cette audience, Monsieur X______ a fait part du fait que leur fils aîné avait été retrouvé en été 2007 par un chauffeur de taxi, en pleine nuit à la place Claparède; pour ce motif, il modifiait ses conclusions et requérait dorénavant la garde sur les enfants.
A la suite de cet incident, le premier juge n'a pas sollicité de rapport du SPMi. Il n'a pas procédé à d'autres actes d'instruction et a rendu le jugement dont est appel.
d. A teneur du rapport du SPMi du 15 septembre 2008, le climat relationnel entre les époux est mauvais. S'agissant des enfants, le père a indiqué souhaiter un élargissement du droit de visite prioritairement à une attribution de la garde. En substance, il reproche à son épouse de refuser un droit de visite étendu alors qu'elle n'est pas disponible autant que lui et doit recourir aux services d'un tiers pour garder les enfants. De son côté, Madame X______ s'est opposée à une extension du droit de visite.
Le SPMi n'a pas tiré de conclusions en défaveur de la mère à propos de l'incident de l'été 2007 et a constaté que les enfants, scolarisés respectivement en 1P et 2P, ne rencontrent pas de difficultés dans leurs apprentissages. Relevant la place prépondérante qu'occupe Madame X______ auprès de ses enfants et constatant l'absence de critiques du père dans l'éducation dispensée par la mère, le Service a recommandé que la garde des enfants soit confiée à la mère. S'agissant de l'étendue du droit de visite, le SPMi a estimé qu'il était conforme à l'intérêt des enfants que ceux-ci soient auprès de leur père chaque semaine du vendredi 18h00 au lundi matin, retour à l'école. Cette extension était due au fait que Madame X______ travaillait désormais chaque week-end, d'abord en faisant des nettoyages le samedi de 10h00 à 12h00, puis dans le restaurant D______, soit le vendredi, le samedi et le dimanche soir de 18h45 à 22h00. De l'avis du SPMi, cela empêchait Madame X______ d'être présente de manière continue pour les enfants.
A la suite de ce rapport, Madame X______ a modifié ses horaires de travail. Ainsi, dès le 1er novembre 2008, elle travaille désormais un week-end sur deux dans le restaurant D______, ce que son employeur a confirmé par courrier du 7 octobre 2008. De même, elle a décidé de sous-traiter les ménages un samedi sur deux afin d'être disponible pour ses enfants.
e. La situation financière des parties est la suivante :
aa. Monsieur X______ travaille à plein temps en qualité de mécanicien sur automobile auprès du garage C______ SA. Son salaire mensuel net s'élève à 5'278 fr. 80, 13ème salaire compris.
Monsieur X______ supporte les charges - non contestées en appel - suivantes : loyer (1'122 fr.), prime d'assurance-maladie (347 fr.), transports publics (70 fr.), prime d'assurance juridique (50 fr.) et entretien de base pour une personne vivant seule (1'100 fr.). Se référant à son bordereau 2006, il affirme que ses impôts s'élèvent à 492 fr. 60 par mois; sur ce point, Madame X______ fait valoir que ces impôts ont été calculés en fonction d'une contribution d'entretien de 2'000 fr. versée pendant les sept derniers mois de l'année (juin à décembre 2006, soit 14'000 fr.), alors qu'il supporte depuis le 1er janvier 2007 une charge de 24'000 fr. par an: il en découle une diminution des impôts.
Tandis que Monsieur X______ fait valoir des charges incompressibles de 3'181 fr. 60, Madame X______ admet ces postes à concurrence de 3'000 fr. seulement.
bb. Madame X______ n'a pas de formation professionnelle et s'est principalement occupée des enfants pendant le mariage. Depuis le 1er février 2007, elle travaille à temps partiel en qualité de serveuse dans le restaurant D______. Les fiches de salaire de janvier à avril 2008 ainsi que le certificat de salaire de l'année 2007 font état d'un revenu mensuel net moyen de 1'860 fr., 13ème salaire compris. A cela s'ajoutent 200 fr. de pourboires, montant non contesté en appel par Madame X______. En outre, à teneur des attestations de salaire de O______, le revenu en rapport avec les travaux de ménage s'élèvent à 375 fr. net par mois. Enfin, Madame X______ perçoit les allocations familiales pour les enfants, soit 400 fr. au total.
Madame X______ supporte les charges - non contestées en appel - suivantes : loyer (1'145 fr.), primes d'assurance-maladie pour elle-même (347 fr.) et les enfants (196 fr.), frais de transport (70 fr.), entretien de base pour les enfants (500 fr.) et prime d'assurance juridique (50 fr.). Madame X______ allègue en outre supporter les charges - entièrement contestées - suivantes : frais de garde (900 fr.), frais de cuisine scolaire (120 fr.) et impôts (500 fr.). S'agissant de l'entretien de base pour Madame X______, celle-ci évoque un montant de 1'200 fr. tandis que Monsieur X______ fait valoir un montant de 800 fr., soit 1'100 fr. sous déduction de 300 fr. équivalant aux repas offerts par l'employeur.
En ce qui concerne plus particulièrement les frais de garde, Madame X______ expose qu'elle travaille à raison de cinq services le soir et de deux services à midi. Ces services représentent un total de 25 heures par semaine pendant lesquels la présence d'un tiers est nécessaire au domicile pour s'occuper des enfants. Elle ajoute que, compte tenu d'un tarif horaire usuel de 25 fr., ce poste du budget pourrait s'élever jusqu'à 1'500 fr. par mois (100 heures à 15 fr.).
C. L'argumentation juridique des parties sera examinée ci-après, dans la mesure utile.
EN DROIT
Le jugement querellé ayant été rendu en premier ressort (art. 364 al. 5 LPC), la Cour revoit la cause avec un plein pouvoir d’examen (art. 291 LPC).
2.1 Selon l'art. 176 al. 3 CC, lorsqu'il y a des enfants mineurs, le juge des mesures protectrices de l'union conjugale ordonne les mesures nécessaires d'après les dispositions sur les effets de la filiation (art. 273 ss CC).
Pour l’attribution de la garde de l’enfant mineur ainsi que pour régler les modalités du droit de visite à l’autre parent, le critère prépondérant réside dans le bien de l’enfant (ATF 123 III 445 consid. 3b; en dernier lieu : ATF 131 III 209 consid. 5). En ce qui concerne la garde, il y a lieu de prendre en compte les capacités respectives des parents à pourvoir à la bonne éducation de leur enfant, la nature et la qualité des relations entretenues par chacun des parents avec l’enfant, enfin la possibilité concrète de chacun d’eux de consacrer une part substantielle de leur temps à s’en occuper. Il faut en définitive choisir la solution qui, au regard des données de l’espèce, est la mieux à même d’assurer à l’enfant la stabilité des relations nécessaires à un développement harmonieux des points de vue psychique, moral et intellectuel (ATF 117 II 353 consid. 3; Stettler/Germani, Droit civil III, Fribourg 1999, p. 250).
Dans le domaine de l’attribution de la garde ainsi que du règlement des relations personnelles avec le parent non gardien, le juge dispose d’un large pouvoir d’appréciation au sens de l’art. 4 CC (ATF 122 III 404 consid. 3d).
2.2 A teneur du rapport du SPMi, la mère dispose de bonnes qualités parentales et l'épisode de l'été 2007 semble véritablement avoir été un incident isolé qui n'a entraîné aucune conséquence négative pour les enfants. Il est également établi que la mère occupe une place prépondérante auprès des enfants et que ceux-ci suivent sans difficultés leurs apprentissages scolaires. Dans ces conditions, il apparaît que l'intérêt des enfants impose le maintien de leur garde auprès de la mère. Le jugement entrepris peut dès lors être confirmé sur ce point.
Pour statuer maintenant sur l'étendue des relations personnelles entre les enfants et leur père, il convient de prendre en compte la situation qui prévaut à ce jour. Or, à teneur des pièces produites en appel, l'intimée a désormais organisé ses horaires de travail pour se consacrer entièrement aux enfants un week-end sur deux. Par cette sage décision, l'intimée rend possible un équilibre entre les week-ends passés effectivement auprès de chacun des parents. Cette situation nouvelle permet à la Cour de s'écarter des recommandations du SPMi, lequel avait fondé son appréciation sur un état de fait différent. Il est ainsi dans l'intérêt des enfants que ceux-ci puissent passer un week-end sur deux chez leur père, tandis qu'ils resteront l'autre week-end auprès de leur mère, étant précisé que le droit de garde s'exercera du vendredi soir au lundi matin conformément aux recommandations du SPMi.
Par conséquent, le jugement entrepris peut également être confirmé sur ce point.
3.1 La contribution d'entretien fixée sur mesures protectrices de l'union conjugale doit être déterminée selon les dispositions applicables à l'entretien de la famille (art. 163 ss CC; ATF 130 III 537 consid. 3.2, SJ 2004 I 529). Ainsi, tant que l'union conjugale n'est pas dissoute et lorsque le revenu total des deux conjoints dépasse leur minimum vital, l'excédent doit en principe être réparti entre eux, sans que cette répartition n'anticipe sur la liquidation du régime matrimonial (ATF 126 III 8 consid. 3c). Le minimum vital du débirentier doit en principe être préservé (ATF 127 III 68 consid. 2c).
Le Tribunal fédéral a toutefois rappelé que la répartition du disponible entre les époux ne doit pas conduire à procéder à un pur calcul mathématique. En outre, lorsque la séparation apparaît définitive, il faut en principe - déjà au stade des mesures protectrices de l'union conjugale - tenir compte des critères de l'art. 125 CC applicables à la fixation de la contribution d'entretien post-divorce (ATF 128 III 65 consid. 4).
3.2 Pour déterminer la contribution à l'entretien de la famille, il convient d'abord de déterminer quels sont les budgets respectifs des époux.
3.2.1 En matière de mesures protectrices de l’union conjugale, pour que l’intervention du juge soit aussi efficace que possible, il est indispensable que la procédure soit simple, informelle et rapide. Le législateur a ainsi été amené à prévoir une procédure de type sommaire, qui ne fournit pas aux parties tous les moyens d'attaque et de défense dont elles disposent en procédure ordinaire. La nécessité d'une décision prise à bref délai impose donc une simplification des formalités usuelles. Cette procédure n'est ainsi pas destinée à trancher des questions litigieuses délicates, nécessitant une instruction approfondie. Le juge peut ainsi s'en tenir à la vraisemblance des faits allégués (ATF 127 III 474 consid. 2/b/bb).
3.2.2 En l'espèce, l'appelant requiert de son épouse la production de toutes sortes de pièces destinées à démontrer la situation financière de celle-ci. Au stade des mesures protectrices de l'union conjugale, une telle requête n'a pas lieu d'être, en particulier car elle aurait pour conséquence de retarder inutilement l'issue du litige.
De toute manière, il suffit ici de constater que l'intimée, compte tenu de la présence de deux enfants âgés respectivement de 5 et 6 ans, met d'ores et déjà suffisamment à profit sa capacité de travail en occupant un emploi à temps partiel dans la restauration et les nettoyages. En effet, on ne peut en principe pas imposer au parent qui a la garde des enfants de prendre une activité à temps partiel avant la dixième année du plus jeune enfant; quant à une activité à plein temps, elle n'est envisageable qu'à partir de la seizième année du plus jeune enfant (ATF 115 II 6 consid. 3c). Cette jurisprudence, qui reste pleinement valable sous l’empire du nouveau droit du divorce (ATF 129 III 257 [5C.265/2002] consid. 2.3.1 non reproduit au recueil officiel), s'applique également au stade des mesures protectrices de l'union conjugale.
Il n'y a donc pas lieu de donner suite à la requête en production de pièces.
3.2.3 L'appelant réalise un salaire mensuel net de près de 5'300 fr. Hors impôts, ses charges - d'ailleurs non contestées - s'élèvent à 2'689 fr. Sachant que la charge fiscale pour l'année 2006 s'est élevée à près de 500 fr. compte tenu d'une contribution d'entretien de 14'000 fr. sur cette année-là, les impôts courants - qui tiennent compte d'une contribution d'entretien de 24'000 fr. pour toute une année - sont nécessairement moins élevés. En fonction d'une charge fiscale de 300 fr. environ par mois, les charges incompressibles de l'appelant s'élèvent ainsi approximativement à 3'000 fr.
A teneur des pièces produites, les revenus cumulés de l'intimée s'élèvent à 2'450 fr. environ (1'860 fr. + 200 fr. + 375 fr.), auxquels s'ajoutent 400 fr. d'allocations familiales, soit 2'850 fr. au total. Ce montant est d'ailleurs tout à fait compatible avec une activité à temps partiel exercée par une personne sans formation professionnelle dans des domaines où aucune qualification n'est requise. Les charges non contestées de l'intimée s'élèvent à 2'308 fr. S'agissant de l'entretien de base de l'intimée, il convient de retenir la somme de 1'250 fr. correspondant à une adulte avec obligation de soutien. En ce qui concerne les frais de garde, force est de constater qu'ils sont nécessaires en raison des horaires de travail de l'intimée qui ne sont pas adaptés à la prise en charge des enfants à midi et en soirée; leur montant (900 fr.) paraît, en l'état de la procédure, vraisemblable compte tenu du nombre d'heures nécessaires et du tarif horaire usuel; quant à l'absence de pièce probante sur le sujet, elle peut s'expliquer par le fait que ce genre d'activité est parfois exercée par des employés non déclarés. Cet argument ne vaut cependant pas pour les frais de cuisine scolaire qui donnent lieu à des facturations régulières : en l'absence de toute pièce sur le sujet, ce poste du budget de l'intimée ne sera donc pas retenu.
Par conséquent, les charges incompressibles de l'intimée s'élèvent - impôts non compris - à 4'450 fr. environ.
3.3 Au vu de ce qui précède, il apparaît que l'appelant a un disponible de l'ordre de 2'300 fr. tandis que l'intimée supporte un déficit de 1'600 fr. environ, sans compter la charge fiscale qui grève inévitablement son budget.
Dans ces conditions, il n'y a pas lieu de modifier la contribution d'entretien fixée à 2'000 fr. en mai 2006. Ce montant paraît adapté à la situation puisqu'il n'entame pas le minimum vital de l'appelant, lui laisse encore un disponible de 300 fr. par mois et permet à l'intimée de couvrir ses charges incompressibles et de s'acquitter des impôts qui seront calculés en fonction de la présente contribution d'entretien.
Par conséquent, le jugement qui a débouté l'appelant de sa requête en modification de la précédente décision sur mesures protectrices doit être confirmé.
A teneur de l'art. 176 al. 1 ch. 3 CC, le juge ordonne la séparation de biens si les circonstances le justifient. Cette condition fait appel au pouvoir d'appréciation du juge et n'intervient pas d'office avec la suspension de la vie commune : il doit en fait s'agir d'une mise en péril des intérêts économiques de l'époux requérant si la mesure n'est pas prise. Selon la jurisprudence, la séparation de biens ne doit ainsi être ordonnée qu'en présence d'éléments objectifs démontrant que les rapports économiques entre les époux sont devenus insupportables (Kantonsgericht St-Gall, RSJ 2007 p. 209). En revanche, des motifs de convenance personnelle de l'époux requérant ne suffisent pas.
L'appelant expose sa crainte de se voir engagé par les actes juridiques de son épouse. Or, il perd de vue que, dès que les époux vivent séparés, la représentation de l'union conjugale cesse de plein droit: l'art. 166 CC pose en effet comme condition que les époux mènent une vie commune; de même, l'art. 174 CC relatif au retrait du pouvoir de représenter l'union conjugale se trouve précisément sous la note marginale "2. Pendant la vie commune". Par conséquent, la suspension de la vie commune des époux protège d'ores et déjà suffisamment l'appelant contre les risques qu'il décrit. Il n'allègue pour le surplus aucune circonstance susceptible de mettre en péril ses intérêts économiques en cas de maintien du régime matrimonial actuel des époux. Par conséquent, là encore, le jugement entrepris peut être confirmé.
A teneur de l'art. 176 al. 1 LPC, tout jugement doit condamner aux dépens la partie qui succombe. Cependant, le juge peut toujours compenser les dépens entre époux, ascendants et descendants, frères et sœurs, alliés aux mêmes degrés et associés, ainsi que lorsque l'équité le commande (art. 176 al. 3 LPC). En l'espèce, le premier juge n'a pas indiqué les motifs qui l'avaient amené - s'agissant d'époux plaidant sur mesures protectrices de l'union conjugale - à s'écarter de cette dernière règle. A lire la procédure, la Cour ne discerne pas de raison particulière de ne pas compenser les dépens. Dès lors, ceux-ci seront compensés, en première instance comme en appel. Il n'y a donc pas lieu de fixer d'indemnité de procédure.
Le jugement de première instance sera ainsi annulé sur ce seul point.
PAR CES MOTIFS, LA COUR :
A la forme :
Déclare recevable l'appel interjeté par Monsieur X______ contre le jugement JTPI/4231/2008 rendu le 25 mars 2008 par le Tribunal de première instance dans la cause C/11171/2007-4.
Au fond :
Annule le chiffre 3 du dispositif de ce jugement.
Et statuant à nouveau sur ce point :
Compense les dépens de première instance.
Confirme le jugement pour le surplus.
Compense les dépens d'appel.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
Siégeant :
Monsieur François CHAIX, président; Madame Renate PFISTER-LIECHTI et Monsieur Jean RUFFIEUX, juges; Madame Nathalie DESCHAMPS, greffière.
Le président :
François CHAIX
La greffière :
Nathalie DESCHAMPS
Indication des voies de recours :
Conformément aux art. 72 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF; RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification avec expédition complète (art. 100 al. 1 LTF) par devant le Tribunal fédéral par la voie du recours en matière civile.
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.
Valeur litigieuse des conclusions pécuniaires au sens de la LTF supérieure ou égale à 30'000 fr.