Recusal of an entire district court for appearance of bias

CA 36/2014Tribunal cantonal / Chambre administrative5 sept. 2014Granted

Extrait par Omnilex

Résumé Omnilex

I.________ filed a conciliation request in a labor dispute against Fondation X.________. The foundation's director, W.________, also sat as a civil judge at the Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois. The foundation sought recusal of the court as a body, and the court president of Lausanne supported that request. The cantonal administrative court held that the professional relationship between W.________ and the other judges created an objective appearance of bias. It therefore admitted recusal, sent the case to the Tribunal d'arrondissement de Lausanne, and ordered no costs or compensation.

Regeste Omnilex

Art. 47 al. 1 let. f CPC; Art. 30 al. 1 Cst.; Art. 6 §1 CEDH; appearance of bias and recusal of a court as a body. Recusal is exceptional and requires serious, objectively founded circumstances. Even mere appearances may suffice where concrete facts give rise to a well-grounded fear of partiality. Regular professional contacts between a party's director, who simultaneously serves as a judge of the seized court, and the other members of that court may create an objective appearance of prejudice warranting recusal of the entire court; the case must then be transferred to another competent court (consid. 2-4).

Texte intégral

1201 TRIBUNAL CANTONAL CC14.033073 36/2014 C O U R A D M I N I S T R A T I V E


RECUSATION CIVILE Séance du 5 septembre 2014


Présidence de M. M E Y L A N , président Juges:MM. Muller et Michellod Greffier :Mme Schwab Eggs


Art. 47 al. 1 let. f CPC; art. 8a al. 3 et 8b al. 4 CDPJ Vu la requête de conciliation déposée le 8 juillet 2014 par- devant le Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois par I.________ contre la Fondation X., vu le courrier du 26 août 2014 du conseil de la Fondation X. exposant que le directeur de sa cliente, W.________, est juge assesseur auprès du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois pour les affaires patrimoniales et qu'il conviendrait dès lors que cette autorité se récuse en corps,

  • 2 - vu le courrier du 27 août 2014 par lequel le Premier président du Tribunal d'arrondissement de Lausanne a demandé spontanément la récusation en corps du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois, vu les pièces au dossier ; attendu que la cour de céans est compétente pour statuer sur la demande de récusation du 23 juin 2014 en vertu des art. 8a al. 3 CDPJ (Code de droit judiciaire privé vaudois du 12 janvier 2010, RSV 211.02) et 6 al. 1 let. a ROTC (règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007, RSV 173.31.1), que la demande satisfait aux exigences de fond et de forme, qu'elle est ainsi recevable; attendu que la requête de conciliation concerne un litige de droit du travail et que les conclusions portent sur une somme supérieure à 30'000 francs, que la Fondation X.________ est dirigée par W.________, que ce dernier est juge civil du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois pour les affaires patrimoniales, que le Premier président du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois considère qu'il n'est pas souhaitable que cette autorité traite de cette procédure, que ce soit au stade de la conciliation ou du fond; attendu qu'à teneur de l'art. 47 al. 1 let. f CPC (Code de procédure civile suisse du 19 décembre 2008, RS 272), les magistrats et fonctionnaires judiciaires se récusent lorsqu'ils pourraient être prévenus,

  • 3 - notamment en raison d'un rapport d'amitié ou d'inimitié avec une partie ou son représentant, que la récusation d'un juge ou d'un tribunal ne doit pas être autorisée à la légère, mais uniquement pour des motifs sérieux, la récusation devant demeurer l'exception (ATF 116 Ia 14 c. 4, trad. et rés. au JT 1991 IV 157; ATF 115 Ia 172 c. 3), que la garantie du juge impartial, qui découle des art. 30 al. 1 Cst. (Constitution fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999. RS

  1. et 6 §1 de la Convention du 4 novembre 1950 de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales (RS 0.101), s'oppose à ce que des circonstances extérieures au procès puissent influencer le jugement d'une manière qui ne serait pas objective, en faveur ou au préjudice d'une partie (TF 1B_35/2010 du 18 mars 2010 c. 2.1; ATF 131 I 24 c. 1.1), qu'en la matière, même les apparences peuvent revêtir de l'importance, pour autant qu'elles fassent redouter une attitude partiale du ou des magistrats (ATF 134 I 20 c. 4.2), qu'elles soient objectives et résultent de faits déterminés (ATF 131 I 24 c. 1.1; ATF 124 I 121 c. 3a, JT 1999 I 159 ; ATF 115 Ia 172 c. 3), qu'en l'espèce, la fonction de juge civil pour les affaires patrimoniales de W.________ au sein du Tribunal d'arrondissement implique qu'il a des contacts réguliers et professionnels avec les autres membres de cette autorité,

qu'il est possible qu'un rapport d'amitié ou d'inimitié ait pu naître de ces relations professionnelles entre W.________ et les présidents composant cet office (CA 2 juillet 2014/26; CA 15 janvier 2013/41 et les références citées), qu'il est par ailleurs lui-même investi d'un pouvoir décisionnel dans le cadre de sa fonction de juge,

  • 4 - qu'il pourrait ainsi résulter de ces relations une apparence de prévention entre les membres de cet office et W.________, du moins aux yeux de la partie adverse et des tiers,

qu'il y a dès lors lieu d'admettre la demande, que, dans un tel cas, la cause doit être déléguée à une autre juridiction ayant les mêmes compétences (cf. art. 8b al. 4 CDPJ), qu’il convient dès lors de désigner le Tribunal d'arrondissement de Lausanne; attendu que le présent arrêt doit être rendu sans frais, ni dépens. Par ces motifs, la Cour administrative du Tribunal cantonal, statuant à huis clos p r o n o n c e : I. La demande de récusation du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois en corps, requise spontanément le 27 août 2014, est admise. II. La cause est transmise, dans l'état où elle se trouve, au Tribunal d'arrondissement de Lausanne. III. L'arrêt est rendu sans frais ni dépens.

  • 5 - IV. L'arrêt est exécutoire. Le président : La greffière : Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à : -Me Benoît Morzier, avocat (pour I.), -Me Denis Sulliger, avocat (pour la Fondation X.). Un recours au sens des art. 319 ss CPC peut être formé dans un délai de 10 jours, la décision étant rendue en procédure sommaire, dès la notification de la présente décision en déposant au greffe du Tribunal cantonal un mémoire écrit et motivé. La décision objet du recours doit être jointe. Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -M. Nicolas Monod, Premier président du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois, -M. Pierre Bruttin, Premier président du Tribunal d'arrondissement de Lausanne, avec le dossier. La greffière :

Mots-clés

recusalappearance of biasimpartial tribunallabor disputecourt compositiontransfer of proceedingsdépens

Extrait par Omnilex

Question juridique clé

Whether the entire Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois had to be recused because one of its civil judges was the respondent foundation's director.

Solution extraite

Yes. The court found an objective appearance of bias and admitted the recusal request against the court as a body.

Motifs extraits

W.________ directed the foundation and simultaneously acted as a civil judge for patrimonial matters in the same district court, implying regular professional contacts with the other members of that court. Those relations could objectively create an appearance of partiality in the eyes of the opposing party and third parties.

Question juridique clé

Which court should hear the case after recusal of the district court.

Solution extraite

The matter had to be transmitted to the Tribunal d'arrondissement de Lausanne, which had the same jurisdiction.

Motifs extraits

Once recusal of the seized court was admitted, the case had to be delegated to another competent court under the cantonal judicial code.

Question juridique clé

Whether court costs and party costs should be charged.

Solution extraite

No. The decision was rendered without costs or party compensation.

Motifs extraits

The court expressly ordered that the ruling be issued free of charge and without dépens.

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