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Message concernant l'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)»

du 28 octobre 1998

Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs,

Nous vous soumettons le message concernant l'initiative populaire «Pour une démo- cratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» et vous proposons de soumettre l'initiative sans contre-projet au vote du peuple et des cantons en leur recommandant de la rejeter.

Nous vous prions d'agréer, Messieurs les Présidents, Mesdames et Messieurs, l'assurance de notre haute considération.

28 octobre 1998

Au nom du Conseil fédéral suisse: Le président de la Confédération, Cotti Le chancelier de la Confédération, Couchepin

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1998 - 496

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Condensé

L'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» demande qu'à l'avenir, les initiatives populaires soient soumises au vote du peuple et des cantons au plus tard douze mois après leur dépôt. Dans ce délai, le Conseil fédéral devrait prendre position sur l'initiative et rédiger le message y relatif; les deux Chambres de l'Assemblée fédérale devraient en débattre; enfin, il faudrait préparer et mettre en œuvre la votation. Le délai de douze mois pourrait être pro- longé avec le consentement du comité d'initiative lorsque l'Assemblée fédérale opposerait un contre-projet.

Le Conseil fédéral considère que l'initiative populaire est valable. Celle-ci réclame cependant un régime juridique qui, dès la première moitié du siècle, s'est avéré impraticable. L'acceptation de ce texte représenterait un retour en arrière. Le Con- seil fédéral juge donc qu'il convient, pour les motifs exposés ci-dessous, de recom- mander au peuple et aux cantons le rejet de cette initiative, sans présenter de con- tre-projet.

La modification des lois fédérales sur les droits politiques et sur les rapports entre les conseils, entrée en vigueur le ler avril 1997, a considérablement amélioré la situation dans le sens d'un examen plus rapide des initiatives populaires par le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale. Les nouvelles dispositions, qui prévoient des délais plus courts, ont dans une large mesure anticipé sur l'objet de l'initiative.

Un délai d'une année pour élaborer le message du Conseil fédéral, débattre de l'initiative dans les deux Chambres, préparer et mettre à exécution la consultation du peuple et des cantons occasionnerait des difficultés pratiques considérables. Le peu de temps disponible ne permettrait plus de procéder à un examen approfondi des initiatives populaires comme par le passé. Le message dans lequel le Conseil fédéral émet son avis sur une initiative populaire y perdrait obligatoirement en qualité.

En conséquence, on ne saurait exclure que le Conseil fédéral soit appelé à jouer un rôle plus important que l'Assemblée fédérale dans l'examen d'une initiative popu- laire. Les commissions parlementaires tout d'abord, mais également les deux Chambres fédérales, seraient limitées dans leur fonctionnement et leur aptitude à se faire une opinion. Dans son appréciation sur un projet d'initiative populaire, le Parlement serait contraint de s'appuyer exclusivement sur l'avis du Conseil fédéral. Cela aurait pour conséquence d'accroître l'influence du gouvernement sur le Par- lement.

L'initiative populaire, si elle était acceptée, limiterait les possibilités de soumettre au peuple et aux cantons un contre-projet valable. En effet, le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale ne seraient plus guère en mesure d'élaborer un contre-projet susceptible de modifier une situation juridique jugée insatisfaisante. La fonction d'innovation, attribut essentiel de l'initiative populaire considérée comme un ins- trument de la rénovation de l'ordre juridique, serait largement compromise. Si elle était acceptée, l'initiative populaire examinée ici ne ferait donc que desservir toutes celles qui suivront.

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... .

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I

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:

Le comité d'initiative, dans la mesure où il doit consentir à une prolongation du délai lorsque l'Assemblée fédérale oppose un contre-projet, disposerait d'une in- fluence considérable sur le Parlement. Cette faculté serait inconciliable avec le rôle que la constitution reconnaît au Parlement.

Dans le cadre de la réforme de la Constitution, le Parlement traite une réforme des droits populaires. Cette réforme a également pour objet d'introduire une initiative populaire générale qui pourrait constituer une solution appropriée pour un proces- sus de démocratie directe plus rapide. Il convient de mener d'abord à terme la réforme constitutionnelle entreprise dans le domaine des droits populaires.

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Message

Examen formel de l'initiative

1 11 Teneur

L'initiative a la teneur suivante:

I

La constitution fédérale est modifiée comme suit:

Art. 121, 6e al.

6 Lorsque la demande revêt la forme d'un projet rédigé de toutes pièces, le projet sera soumis au vote du peuple et des cantons au plus tard douze mois après le dépôt de la demande. L'Assemblée fédérale peut opposer au projet un contre-projet qui sera soumis à la votation en même temps que lui. Si un contre-projet est opposé à l'initiative, le délai dans lequel la votation doit avoir lieu peut être prolongé d'un an au plus, à condition que la majorité du comité d'initiative y consente.

II

Les dispositions transitoires de la constitution fédérale sont complétées comme suit:

Art. 24 (nouveau)

Les dispositions de lois ou d'ordonnances qui ne sont pas compatibles avec le délai prévu à l'article 121, 6e alinéa, sont réputées abrogées, notamment les articles 26, 27 et 29 de la loi sur les rapports entre les conseils et l'article 74 de la loi fédérale sur les droits politiques.

12 Genèse

Par décision du 29 juillet 1997, la Chancellerie fédérale a constaté que la liste de signatures à l'appui de l'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus ra- pide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» satisfaisait aux exigences de la loi (FF 1997 III 1259). Le texte de l'initiative a été publié dans la Feuille fédérale du 12 août 1997 (FF 1997 III 1261). Le 5 décembre 1997, l'initiative était déposée dans les délais à la Chancelle- ric fédérale. Par décision du 16 janvier 1998, la Chancellerie a constaté que l'initiative populaire, ayant recueilli 115 684 signatures valables, avait formellement abouti (FF 1998 177).

13 Délai de traitement

Aux termes de l'art. 29, al. 1, let. a, de la loi sur les rapports entre les conseils (LREC; RS 171.11)1, le Conseil fédéral présente son message et ses propositions à l'Assemblée fédérale dans un délai d'un an à compter du dépôt de l'initiative. Ce

1 Dans la version de la modification du 21.6.1996 de la loi fédérale du 17.12.1976 sur les droits politiques (LDP; RS 161.1); en vigueur depuis le 1.4.1997 (RO 1997 757).

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délai est respecté par l'adoption du présent message. L'Assemblée fédérale doit décider dans un délai de 30 mois à compter du jour où l'initiative a été déposée, soit d'ici au 5 juin 2000, si elle approuve ou non l'initiative (art. 27, al. 1, LREC).

14 Validité 141 Unité de la forme

Une initiative populaire peut revêtir la forme d'une proposition conçue en termes généraux ou celle d'un projet rédigé de toutes pièces (art. 121, al. 4, cst.). Le mé- lange de ces deux formes n'est pas admis (art. 75, al. 3, de la loi fédérale sur les droits politiques; LDP). La présente initiative se présente sous la forme d'un projet rédigé de toutes pièces. L'unité de la forme est donc respectée.

142 Unité de la matière

Une initiative populaire ne peut porter sur plus d'un sujet. L'unité de la matière est respectée lorsqu'il existe un rapport intrinsèque entre les différentes parties de l'initiative (art. 121, al. 3, cst. et art. 75, al. 2, LDP). L'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présen- tées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» propose une modification de la teneur de l'art. 121, al. 6, cst. Selon la nouvelle version proposée, un projet d'initiative doit être soumis au vote du peuple et des cantons au plus tard douze mois après le dépôt de la demande. Ce délai peut être prolongé avec le consentement de la majorité du comité d'initiative. L'initiative contient également une disposition tran- sitoire de la constitution fédérale selon laquelle les dispositions de lois ou d'ordonnances qui ne sont pas compatibles avec le délai demandé sont réputées abrogées. Cette nouvelle disposition présente un rapport intrinsèque avec la disposi- tion constitutionnelle proposée. Dès lors, l'initiative populaire ne porte pas sur plu- sieurs sujets distincts, raison pour laquelle elle satisfait au principe de l'unité de la matière.

143 Caractère réalisable de l'initiative

La constitution fédérale ne retient pas comme condition de validité le caractère réali- sable d'une initiative populaire. Cependant, il est de pratique constante que les auto- rités fédérales déclarent nulle une initiative parce que celle-ci n'est pas réalisable; en effet, une initiative populaire qui présente une demande impossible et à laquelle il ne peut être donné suite est matériellement sans objet et ne doit pas être soumise au vote du peuple et des cantons (FF 1997 I 453). Si l'initiative qu'il s'agit d'examiner ici était acceptée, elle serait - comme on le développera plus loin (voir ch. 42) - la source de difficultés pratiques considérables. Toutefois, elle ne serait pas irréalisa- ble

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:

15 Récapitulation

Pour les motifs exposés, le Conseil fédéral estime que l'initiative populaire présentée est valable.

2 L'initiative populaire du point de vue du comité d'initiative

Selon le contenu d'une annonce parue dans la presse et d'un communiqué de presse, le comité d'initiative entend mettre un terme à l'une des nombreuses situations intolérables qui règnent dans notre pays et parvenir à accélérer le processus démo- cratique. Du point de vue du comité d'initiative, le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale peuvent, malgré les délais fixés par la loi, faire traîner quasi indéfiniment une initiative populaire. La démocratie directe dont les Suisses sont si fiers s'en trouverait vidée de tout contenu. Cette situation ne serait plus acceptable et il con- viendrait donc d'y remédier une fois pour toutes. Toujours selon le comité d'initiative, il serait important que le peuple suisse, surtout à une époque où les choses changent toujours plus vite et plus souvent, puisse intervenir rapidement et efficacement sur les événements politiques afin d'en corriger le cours. L'initiative présentée accorde un «délai de réflexion» de douze mois au gouvernement et au Parlement. Toute initiative populaire devrait être soumise au vote du peuple et des cantons dans ce délai. Il s'agirait ainsi d'empêcher tout retard dans l'examen des initiatives populaires.

3 Traitement des initiatives populaires en général Droit antérieur relatif aux délais de traitement (1892-1996)

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La constitution fédérale actuelle ne prévoit, pour le traitement des initiatives popu- laires, aucun délai tel que celui qui est demandé par l'initiative examinée ici. Au niveau législatif, en revanche, des délais sont fixés. Nous commercenons par donner un historique de la situation juridique de 1892 à 1996.

311 La situation juridique avant 1962

Après l'introduction de l'initiative populaire tendant à la révision partielle de la constitution de 1891, la loi fédérale du 27 janvier 1892 sur le mode de procéder pour les demandes d'initiative populaire et les votations relatives à la révision de la cons- titution fédérale (RS 1 159) a consacré la règle que les Chambres fédérales devaient décider au plus tard dans le délai d'une année si elles adhéraient à un projet d'initiative ou si elles le rejetaient (art. 8). En 1950, ce délai a été prolongé à trois ans à compter du dépôt de l'initiative (RO 1951 18). En 1948, le Conseil fédéral avait justifié la nécessité de cette prolongation de délai de la façon suivante: depuis longtemps, le délai d'un an paraissait trop court et s'était également révélé trop court dans la pratique. Il était arrivé très souvent que le Conseil fédéral n'ait même pas été en mesure de formuler son avis dans le délai imparti. D'une part, le nombre des initiatives populaires avait augmenté, de même que le volume de travail dans tous

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les départements; d'autre part, l'examen des initiatives (et notamment l'élaboration de messages plus complets et détaillés par le Conseil fédéral) prenait davantage de temps. Point n'était besoin sans doute d'exposer longuement que la seule procédure (préparation par l'administration, traitement par le Conseil fédéral et par l'Assemblée fédérale) exigeait dans bien des cas plus d'une année (FF 1948 III 915 ss).

312 La situation juridique lors de l'entrée en vigueur de la loi sur les rapports entre les conseils de 1962

La loi sur les rapports entre les conseils est entrée en vigueur le 1er décembre 1962. Les articles 27 et 29 de cette loi régissent le traitement des initiatives populaires pré- sentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces par le Conseil fédéral et par l'Assemblée fédérale. Depuis 1962, ces dispositions ont subi plusieurs modifica- tions.

Au départ, l'Assemblée fédérale devait se prononcer sur une initiative populaire dans un délai de trois ans; le Conseil fédéral, pour sa part, disposait de deux ans pour rédiger son message. Si, en raison de circonstances particulières, le Conseil fédéral n'était pas en mesure de prendre position sur une initiative, l'Assemblée fédérale pouvait prolonger d'une année le délai de trois ans (art. 29, al. 3, LREC).

313 La modification de 1974

En 1974 est intervenue une modification de l'article 29 LREC (adjonction d'un al. 4; . modification du 14 mars 1974, en vigueur depuis le 20 juin 1974; RO 1974 1051). Selon ce nouvel alinéa, l'Assemblée fédérale pouvait, en complément à la disposi- tion de l'al. 3, décider de prolonger le délai d'un an, si les décisions des conseils divergeaient sur un contre-projet ou sur un acte législatif ayant un rapport étroit avec l'initiative populaire; c'est-à-dire qu'un des conseils au moins devait s'être prononcé en faveur d'un contre-projet (direct ou indirect) (art. 29, al. 4, aujourd'hui: art. 27, al. 5bis, LREC). Selon la conférence des présidents de groupe, à laquelle revenait l'initiative de la modification, la possibilité de prolonger le délai était justifiée par le fait que le délai d'un an en vigueur à l'époque ne permettait jamais au Parlement d'élaborer lui-même un contre-projet si le Conseil fédéral, de son côté, y renonçait. La réglementation d'alors avait pour effet que, en ce qui concerne la présentation d'un contre-projet, l'élément décisif n'était pas la volonté du Parlement, détermi- nante selon la constitution, mais bien l'existence ou l'absence de travaux préparatoi- res du Conseil fédéral, lesquels ne devraient constituer qu'une base de discussion pour le Parlement. C'est pourquoi il importait d'accorder aux Chambres davantage de temps pour traiter les divergences ayant trait à la présentation de contre-projets directs ou indirects relatifs à des initiatives populaires (FF 1973 II 819; voir aussi à ce sujet ch. 35).

314 La modification de 1976

1 Pourtant, en raison du grand nombre des initiatives déposées et de la complexité des sujets à traiter, le nouveau délai de trois ans s'est révélé trop bref. Selon le Conseil

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1

fédéral, la pression exercée par les délais empêchait d'examiner soigneusement les initiatives populaires. Comme l'Assembléc fédérale faisait assez souvent usage de la possibilité de proroger d'un an le délai imparti, à laquelle l'art. 29, al. 3, LREC lui permettait de recourir dans des circonstances exceptionnelles (FF 1975 I 1372), le délai de traitement ordinaire a été porté à quatre ans, dès 1976, par la LDP (modification de l'art. 29 LREC, en vigueur depuis le 1.7.1978; RO 1978 688, 708). Le Conseil fédéral disposait dorénavant de trois ans pour élaborer un message. En contrepartie, toutefois, la possibilité de prolonger ce délai était supprimée (abrogation de l'art. 29, al. 3, LREC). L'Assemblée fédérale, quant à elle, n'avait toujours qu'une année pour traiter une initiative populaire (avec une possibilité de prolongation si un contre-projet était présenté).

315 La modification de 1986

Cependant, le délai de quatre ans, réparti par le législateur entre le Conseil fédéral (trois ans) et l'Assemblée fédérale (un an), n'a pas non plus donné satisfaction, notamment en raison du fait que les délais n'étaient plus considérés comme des délais indicatifs mais comme des délais péremptoires (voir ch. 35). Compte tenu de l'augmentation générale de la charge de travail supportée par l'Assemblée fédérale, la commission du Conseil national estima que le délai d'une année prévu par le droit en vigueur à l'époque ne permettait plus de traiter une initiative populaire dans les deux Chambres sans pression excessive; en outre, l'Assemblée fédérale n'avait pas la possibilité matérielle d'élaborer elle-même un contre-projet dans un délai d'une année. C'est pourquoi la commission proposa, dans le cadre d'une initiative parle- mentaire, une nouvelle répartition des délais entre le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale (FF 1983 IV 506 ss, avec référence à la FF 1982 III 1073). Mais le Conseil fédéral ne put se rallier à cette proposition, estimant que des délais plus courts ne lui permettraient pas de préparer des bases de décision dûment fondées: «Il est toutefois dans l'intérêt d'un ordre juridique cohérent que les initiatives populaires ne soient pas traitées sans qu'on puisse se fonder sur des éléments de décision sûrs» précisa-t- il (FF 1984 II 1010 ss, 1017). La loi sur les rapports entre les conseils fut néanmoins modifiée le 20 juin 1986. La modification entra en vigueur le 1er janvier 1987 (RO 1986 1712). Le délai de quatre ans, précédemment imparti à l'Assemblée fédérale pour prendre position sur une initiative, restait donc inchangé (art. 27, al. 1, LREC). Mais sur les quatre années, vingt-quatre mois étaient désormais réservés au Conseil fédéral pour préparer son message; si un contre-projet, direct ou indirect, était pré- senté, le Conseil fédéral disposait même de trente mois (art. 29, al. 1 ct 2, LREC).

Si les Chambres fédérales ne parvenaient pas à prendre une décision concordante dans le délai légal, c'est-à-dire dans les quatre ans (cinq ans dans certains cas excep- tionnels) qui suivaient le dépôt de l'initiative, le Conseil fédéral ordonnait la vota- tion du peuple et des cantons (voir art. 27, al. 6, LREC). Jusqu'alors, le Conseil fédéral disposait d'un large pouvoir d'appréciation pour fixer la date de la votation populaire (voir FF 1993 III 464); il ne devait cependant pas retarder cette date de façon excessive2.

2 Luzius Wildhaber, Commentaire de la constitution fédérale de la Confédération suisse, Bâle/Zurich/Berne, nº 76 ad art. 121/122.

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32 Droit actuel relatif aux délais de traitement

Le 21 juin 1996, l'Assemblée fédérale a voté une modification de la loi fédérale sur les droits politiques et de la loi sur les rapports entre les conseils3. Cette modifica- tion est entrée en vigueur le 1er avril 1997 (RO 1997 753). Elle porte notamment sur une réduction des délais de traitement des initiatives populaires (art. 74 LDP et art. 27, al. 1, et 29, al. 1, let. a, LREC).

Selon le nouveau droit, le Conseil fédéral dispose d'une année au plus (contre deux ans auparavant) à compter de la date de dépôt de l'initiative pour soumettre à l'Assemblée fédérale son message et ses propositions (une année et demie si un contre-projet est présenté; art. 29 LREC). De son côté, l'Assemblée fédérale doit se prononcer sur l'initiative dans un délai maximum de 30 mois à compter du jour où l'initiative a été déposée (contre quatre ans auparavant; art. 27, al. 1, LREC). Comme par le passé, l'Assemblée fédérale peut prolonger le délai légal d'une année si l'un des conseils au moins a pris une décision sur un contre-projet direct ou indi- rect (art. 27, al. 5bis, LREC).

En ce qui concerne la compétence du Conseil fédéral de fixer la date et l'objet des votations populaires, la Commission des institutions politiques du Conseil national a admis que le Conseil fédéral devait pouvoir disposer d'une certaine marge de ma- nœuvre - qui devait cependant rester limitée -, notamment les années où se dérou- lent les élections au Conseil national, lorsque des objets soumis à la votation sont incompatibles ou en cas d'accumulation d'initiatives prêtes simultanément à être soumises au vote populaire (BO 1990 N 1887). C'est pourquoi, pour soumettre une initiative au vote populaire, le Conseil fédéral dispose désormais d'un délai de neuf mois à compter du vote final des Chambres fédérales, mais au maximum de neuf mois après l'échéance des délais légaux (art. 74, al. 1, LDP).

Les nouvelles dispositions légales ont donc anticipé dans une large mesure sur l'objet de l'initiative populaire. La différence réside d'une part dans la longueur du délai de traitement: selon l'initiative populaire qu'il s'agit d'examiner ici, il est limité en règle générale à une année, alors que selon le droit actuellement en vigueur, il est en principe de trois ans et trois mois au maximum. D'autre part, il existe entre les deux dispositions une différence hiérarchique. L'initiative vise l'adoption d'une norme constitutionnelle alors que le droit en vigueur consacre un délai légal. L'un des objectifs poursuivis par la modification législative mentionnée, qui était d'accélérer le traitement des initiatives populaires, ne va porter ses effets qu'à l'avenir. La présente initiative, en effet, est la première à laquelle s'appliqueront les nouvelles dispositions, puisque la récolte des signatures a débuté après le 31 mars 1997 (voir l'art. 2 de l'ordonnance du 26.2.1997 sur l'entrée en vigueur de la modi- fication de la loi fédérale sur les droits politiques; RO 1997 760).

. 3 Modification fondée notamment sur une motion du Conseil national (ad 88.235) qui demandait une réduction des délais de traitement; compte tenu de cette motion, aucune suite n'a été donnée à l'initiative parlementaire du conseiller national Dünki (88.235), qui proposait une votation populaire dans les 6 mois suivant le vote final (BO 1990 N 1886 ss).

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Les autres tentatives visant à réglementer les délais de traitement

En 1989 déjà, une initiative «contre les manœuvres dilatoires dans le traitement des initiatives populaires» avait été lancée (FF 1989 I 1449). Le texte en question pré- voyait que toute initiative populaire devait être soumise au verdict du peuple et des cantons dans les deux ans qui suivaient son dépôt. L'initiative, toutefois, n'a jamais abouti (FF 1990 III 1139).

Lors des délibérations sur l'initiative parlementaire 91.410 du conseiller national Zwingli concernant le traitement des dispositions dont les initiatives populaires prévoient l'application rétroactive, le Conseil national avait décidé le 28 avril 1993 d'apporter à l'article 122 cst. un complément aux termes duquel une loi fédérale devait fixer des délais maximaux pour le traitement des initiatives jusqu'au vote du peuple et des cantons (BO 1993 N 793 ss, 820). Le Conseil des Etats n'est pas entré en matière, ni sur l'initiative parlementaire, ni sur le contre-projet du Conseil natio- nal (BO 1994 E 740 ss, 742). Les deux Chambres n'arrivant pas. à se mettre d'accord, cet objet fut purement et simplement biffé de la liste des objets à traiter (BO 1995 E 969 s.).

Le 9 octobre 1997, le conseiller national Maspoli présentait une initiative parlemen- taire soutenue par 57 autres membres du Conseil national (97.440). Ce texte était pratiquement identique à l'initiative populaire dont il est question ici, à la seule différence que le délai de traitement qu'il prévoyait n'était pas de douze, mais de 18 mois. Le motif invoqué pour lancer cette initiative parlementaire était que les initia- tives populaires disparaissaient souvent dans les tiroirs, comme l'initiative dite «des petits paysans»4. Arguant qu'il était fréquent qu'une initiative populaire ne parvînt au stade du vote que lorsqu'elle avait perdu toute actualité, l'initiative parlementaire entendait améliorer cet état de chose. La Commission des institutions politiques du Conseil national décida lors de sa séance du 27 mars 1998 de demander au Conseil national de ne pas donner suite à l'initiative parlementaire, puisque les délais en vigueur précédemment avaient été considérablement réduits en 1997, mesure dont les effets ne se feraient cependant sentir que deux ou trois ans plus tard (voir ch. 32). Aller encore plus loin aurait pour conséquence que les autorités fédérales ne seraient plus en mesure d'approfondir l'examen des initiatives et que l'élaboration de contre- projets deviendrait pratiquement impossible.

La sous-commission 1 de la commission constitutionnelle du Conseil des Etats, pour sa part, décida dans sa séance du 17 novembre 1997, dans le cadre de la réforme des droits populaires, de donner une base constitutionnelle aux délais de traitement des initiatives populaires par le Conseil fédéral et par l'Assemblée fédérale. En ce qui concerne les initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces, ces délais correspondent à ceux qui sont prévus aux articles 27 et 29 LREC et à l'article 74 LDP (voir ch. 32). La commission constitutionnelle du Conseil des Etats ne s'est pas encore occupée définitivement de la question de l'inscription des délais de traitement dans la constitution. Quant à la commission constitutionnelle du Conseil national, elle ne s'est pratiquement pas exprimée sur ce point.

4 Initiative populaire «pour des produits alimentaires bon marché et des exploitations agricoles écologiques», déposée le 17.6.1994, traitée par l'Assemblée fédérale le 21.3.1997, rejetée par le peuple et les cantons le 27.9.1998 (voir en annexe: initiative po- pulaire nº 52).

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34 De l'élaboration du message concernant une initiative populaire jusqu'au vote du peuple et des cantons

Le chapitre qui suit permettra de dresser l'état des lieux de la procédure d'élaboration, d'adoption et de discussion du message relatif à une initiative popu- laire d'une part, de la préparation, puis de la réalisation pratique de la consultation du peuple et des cantons d'autre part. Pour chaque initiative populaire, le Conseil fédéral présente un message et des propositions à l'Assemblée fédérale (art. 29 LREC). Dans ce message, il se prononce sur la validité formelle et matérielle de l'initiative et en examine le contenu et les buts, ainsi que les conséquences en cas d'acceptation. Il y formule également, à l'intention de l'Assemblée fédérale, une proposition d'acceptation ou de rejet de l'initiative et lui soumet, le cas échéant, un contre-projet.

Après un examen préliminaire par la Chancellerie fédérale, le texte de l'initiative est publié dans la Feuille fédérale (art. 69 LDP). Cette publication marque le début du délai de dix-huit mois pendant lequel les auteurs peuvent récolter les signatures (art. 71 LDP). Parallèlement, le Conseil fédéral prend connaissance du début de la récolte des signatures. Le moment venu, la Chancellerie fédérale informe le Conseil fédéral du dépôt des listes de signatures. Ce dernier charge alors un département d'élaborer le message relatif à l'initiative. Pendant ce temps, la Chancellerie fédérale vérifie et compte les signatures. Cet examen dure en règle générale un à deux mois; cependant, si plusieurs initiatives populaires ou demandes de référendum sont dépo- sées pratiquement en même temps, la vérification peut prendre jusqu'à cinq mois. Selon les cas, un nouveau comptage, voire plusieurs, pourront s'avérer nécessaires. Lorsque ce contrôle est terminé, la Chancellerie fédérale constate l'aboutissement formel de l'initiative populaire et publie cette décision dans la Feuille fédérale (art. 72 LDP). Le Conseil fédéral et le département concerné sont informés de l'aboutissement de l'initiative.

En vue de l'élaboration du message, le département concerné demande au Conseil fédéral, en règle générale quatre mois au plus tard après le dépôt de l'initiative, une décision de principe sur les questions politiques préalables. Les affaires traitées par le Conseil fédéral font généralement l'objet d'une consultation des offices et sont toujours soumises à une procédure de co-rapport (voir art. 15 de la loi du 21.3.1997 sur l'organisation du gouvernement et de l'administration, LOGA; RS 172.010). Le but de la consultation des offices est de régler à l'échelon des offices fédéraux toutes les questions formelles et purement techniques et de mettre en évidence toutes les divergences politiques que le Conseil fédéral aura à trancher. Les résultats de cette consultation fournissent des éléments essentiels pour la procédure de co-rapport et pour les délibérations du Conseil fédéral; aussi sont-ils résumés dans la proposition adressée à ce dernier. Les membres du Conseil fédéral disposent donc d'une vue d'ensemble sur les divergences aplanies lors de la consultation des offices et sur celles qui subsistent. Cette procédure est soumise à un délai approprié - qui est généralement de deux à quatre semaines - fixé en fonction de l'importance de l'affaire et de la quantité de documents à traiter. La procédure de co-rapport est une procédure de coordination et de préparation destinée à décharger le Conseil fédéral. Son but consiste à aplanir autant que possible, sur le plan interdépartemental, les divergences qui subsistent au terme de la procédure de consultation des offices et, en vue de la séance du Conseil fédéral, à mettre en évidence les questions que ce der-

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nier devra encore trancher. La procédure de co-rapport dure généralement trois semaines; sur demande, le Conseil fédéral peut cependant écourter ce délai.

Une décision de principe du Conseil fédéral est requise surtout lorsqu'il s'agit d'élaborer un contre-projet. Dans ce cas, il convient également de déterminer s'il y a lieu de nommer une commission d'experts. Dans certains cas exceptionnels, il est même possible d'envisager l'organisation d'une procédure de consultation (voir art. 1, al. 3, de l'ordonnance du 17.6.1991 sur la procédure de consultation; RS 172.062).

Le département chargé du dossier élabore le message relatif à l'initiative en se con- formant aux instructions du Conseil fédéral. Il vérifie notamment si l'initiative dépo- séc satisfait aux exigences de validité formelle et matérielle que doivent remplir les initiatives populaires. S'il existe des doutes à cet égard, notamment en ce qui con- cerne le respect de l'unité de la forme ou de la matière, ou si l'initiative risque de contrevenir au droit international public (impératif), le département responsable demande généralement une expertise à l'Office fédéral de la justice ou à la direction du droit international public. Le cas échéant, le département élabore un contre-projet.

Le projet de message fait à son tour l'objet d'une procédure de consultation des offices avant d'être soumis à la procédure de co-rapport. Quatre mois au moins avant l'expiration du délai imparti au Conseil fédéral (art. 29 LREC), le département en charge du dossier doit adresser au Conseil fédéral une proposition d'adoption du message, ce qui donne le temps d'apporter à celui-ci les éventuelles modifications nécessaires. A ce stade de la procédure, les textes à publier doivent être disponibles au moins en français et en allemand. Il peut arriver qu'un projet de message, après avoir été examiné une première fois par le Conseil fédéral, doive être revu ou corri- gé. Une fois adopté par le Conseil fédéral, le message est imprimé. Il doit être remis à l'Assemblée fédérale dans les trois langues officielles, en règle générale cinq se- maines au moins avant le début de la session parlementaire au cours de laquelle seront nommées les commissions, ou cinq semaines avant le début des travaux de la commission compétente chargée de l'examen préalable.

L'initiative populaire est alors communiquée à l'un des deux conseils afin d'y être traitée par la commission compétente (art. 9 et 8quinquies LREC). Cette dernière est libre de modifier l'éventuel contre-projet présenté par le Conseil fédéral ou, en l'absence de contre-projet du Conseil fédéral, d'en élaborer un elle-même. Selon les cas, ce contre-projet pourra être soumis à une procédure de consultation. Lorsque l'affaire est assez avancée pour faire l'objet d'une décision, elle est transmise au premier conseil afin que celui-ci en délibère. Ensuite, la commission chargée de l'examen préalable dans le deuxième conseil, puis le deuxième conseil lui-même, sont saisis du dossier. Si les décisions des deux conseils ne concordent pas, le dos- sier est renvoyé au premier conseil (et à sa commission; voir art. 12 ss LREC). Lors- que, après trois délibérations dans chaque conseil, ceux-ci ne parviennent pas à décider de façon concordante s'ils acceptent ou s'ils rejettent l'initiative, ou s'ils ne parviennent pas à se mettre d'accord sur le texte d'un contre-projet, une conférence de conciliation est convoquée, dont le rôle est de chercher à amener une entente (voir l'art. 27 en relation avec les art. 17 ss LREC). Si les deux conseils ne parviennent pas à prendre une décision concordante dans le délai de 30 mois (trois ans et demi si un contre-projet est présenté), le Conseil fédéral ordonne la votation du peuple et des cantons (voir art. 27, al. 1, 5bis et 6, LREC).

Selon l'article 10 LDP, le Conseil fédéral arrête la date de la votation. Les dates réservées d'avance à cet effet sont fixées pour toute l'année, au printemps ou au

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cours de l'été de l'année précédente. Généralement, les votations fédérales ont lieu quatre fois par année et se déroulent entre février et avril, en mai ou en juin, en septembre, et en novembre ou décembre. Jusqu'à présent, le Conseil fédéral dispo- sait d'une grande latitude pour décider à quelle date il soumettait tel projet à la vota- tion. Mais depuis peu, il doit soumettre l'initiative au vote populaire dans un délai maximum de neuf mois après l'échéance des délais légaux (art. 74, al. 1, LDP). Une votation populaire nécessite un certain temps de préparation pour le layout, la com- position, les corrections, l'impression et l'envoi des bulletins de vote, des projets et des explications du Conseil fédéral en quatre langues à 4,63 millions de personnes habilitées à voter. Par expérience, on sait que, la date de la consultation étant fixée, il faut compter au minimum 13 semaines et demie pour l'organiser (voir aussi le ch. 424).

35 Nature juridique des délais de traitement

Dans sa jurisprudence relative au droit d'initiative cantonal, le Tribunal fédéral tend à considérer les délais de traitement comme des délais indicatifs dont le non-respect est rarement sanctionné5. Le Conseil fédéral, pour sa part, défendait dès 1948 l'opinion suivante: «Quand bien même le dépassement du délai peut s'expliquer par de bonnes raisons, cet état de chose est fâcheux non seulement parce que des dispo- sitions légales qui demeurent inappliquées n'atteignent pas leur but, mais surtout parce qu'il a pour effet de saper deux fondements particulièrement importants de la démocratie, c'est-à-dire la confiance dans les autorités chargées d'appliquer les lois et le respect que celles-ci devraient inspirer» (FF 1948 III 916).

Il est aujourd'hui admis que les délais de traitement au niveau fédéral ont un carac- tère impératif6. C'est pour cette raison qu'en 1982, l'initiative populaire «contre les importations excessives de denrées fourragères et les ‹fabriques d'animaux> ainsi que pour l'utilisation optimale de notre sol» (initiative sur les denrées fourragères), déposée le 23 août 1978, a été soumise au peuple et aux cantons sans recommanda- tion. L'Assemblée fédérale, en effet, n'avait pas pu mener à terme les délibérations sur cette initiative en temps voulu (FF 1982 III 1073)7.

36 Respect des délais de traitement à ce jour

De 1978 à fin juin 1998, 72 initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces ont été déposées après avoir recueilli plus de 100 000 signa- tures (voir annexe; ce chiffre ne tient pas compte de 19 initiatives populaires retirées après leur dépôt). Fin juin 1998, 47 initiatives populaires avaient été soumises au vote du peuple et des cantons (ce chiffre ne tient pas compte de deux initiatives populaires déclarées nulles8). Dans 35 cas sur 47 (soit 74,4%), la votation s'est déroulée avant l'expiration de la cinquième année à compter du dépôt de l'initiative

5 Luzius Wildhaber, op.cit., nº 79 ad art. 121/122, avec renvois

6 Voir FF 1973 II 818 s. et FF 1983 IV 509; BO 1982 E 421 ss. Voir également Hans-Urs Wili, Jux Populi? Vox Dei? 100 Jahre eidgenössische Volksinitiative auf Partialrevision der Bundesverfassung, RDS, vol. 110, 1991, p. 492.

7 L'initiative populaire a été retirée le 28 octobre 1983, raison pour laquelle elle ne figure pas dans l'annexe.

8 Voir en annexe: initiatives populaires nos 43 et 44.

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:

(dans 18 de ces cas [soit 38,2%], elle a même eu lieu avant l'expiration de la qua- trième année). Dans douze cas (soit 25,5%), la consultation n'est intervenue que dans la sixième année ou plus tard. Si l'on tient compte du fait que, selon le droit en vigueur, l'Assemblée fédérale devait se prononcer sur les initiatives populaires dans un délai de quatre ans et que le Conseil fédéral pouvait ordonner le déroulement des votations selon sa libre appréciation, on constate que dans près de 75% des cas, le peuple et les cantons ont voté dans les délais prévus par la loi. Deux initiatives po- pulaires, l'une «pour la sauvegarde de nos eaux», l'autre «pour une saine assurance- maladie»9, ont fait l'objet d'un contre-projet indirect contre lequel le référendum a été demandé, ce qui a retardé la votation populaire sur les initiatives elles-mêmes. L'initiative populaire «S.o.S. - pour une Suisse sans police fouineuse»10 a, elle aussi, fait l'objet d'un contre-projet indirect qui a été approuvé11; la demande de référen- dum lancée contre ce projet de loi n'a cependant pas abouti et le nouveau comptage des voix, le nouveau contrôle et les décisions incidentes demandés par le comité référendaire ont entraîné de nouveaux retards de plusieurs mois (FF 1997 IV 1427).

Quant aux 23 initiatives populaires qui, fin juin 1998, n'avaient pas encore été sou- mises au verdict des urnes, la plus ancienne a été déposée en 1993.

37 Rapport entre le contenu d'une initiative populaire et le délai de traitement

La durée du traitement d'une initiative populaire dépend de plusieurs facteurs. Cer- taines circonstances, en effet, peuvent prolonger la procédure:

• Un doute quant à la validité d'une initiative populaire impose des recherches plus poussées.

• Le contenu d'une initiative populaire ne peut être intégré tel quel dans l'ordre juridique.

• Une initiative populaire ne correspond pas aux conceptions juridiques généra- lement admises et n'est pas de nature à préserver la sécurité du droit.

Les conséquences de l'adoption d'une initiative populaire doivent faire l'objet d'une évaluation détaillée.

• Les bases de décision permettant de se prononcer sur une initiative populaire sont insuffisantes et doivent encore être créées ou complétées.

• Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale approuvent, sur le principe, le but poursuivi par les auteurs de l'initiative mais travaillent à un contre-projet afin de leur donner satisfaction.

• Le contenu d'une initiative populaire présente un lien étroit avec des dossiers en cours d'examen ou dépend des suites qui seront données à ceux-ci (p. ex. des négociations internationales), de sorte qu'il s'avère indispensable de suspendre provisoirement l'examen de l'initiative.

Inversement, certaines circonstances permettent au contraire d'accélérer le traitement d'une initiative populaire:

• Le contenu et le but d'une initiative sont parfaitement en harmonie avec le régime juridique établi.

9 Voir en annexe: initiatives populaires nos 19 et 26.

10 Voir en annexe: initiative populaire nº 41

11 Loi fédérale du 21.3.1997 instituant des mesures visant au maintien de la sûreté inté- rieure.

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• L'initiative populaire correspond à des conceptions juridiques largement répan-

£ dues ou à une nécessité juridique.

L'initiative populaire concerne un domaine dans lequel toutes les bases de décision nécessaires existent; c'est notamment le cas lorsque l'Assemblée fédé- rale a, peu de temps auparavant, traité un objet similaire (par exemple l'initiative populaire «pour une Suisse sans nouveaux avions de combat») 12.

• Le but d'une initiative populaire peut être atteint par une simple modification de la loi.

• Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale proposent d'accepter l'initiative populaire ou, au contraire, de la rejeter mais sans présenter de contre-projet.

4 Examen matériel de l'initiative populaire et de ses conséquences en cas d'acceptation Le contenu de l'initiative

41

L'initiative populaire fédérale «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» demande une modification de l'art. 12, al. 6, cst., modification aux termes de laquelle les initiatives populaires devraient, en principe, être soumises au vote du peuple et des cantons dans le délai d'une année à compter de la date du dépôt des listes de signatures. Si un contre-projet était opposé à l'initiative, ce délai pourrait être prolongé d'un an au plus, à condition que la majorité du comité d'initiative y consente. En outre, l'initiative porte sur l'adjonction d'une nouvelle disposition transitoire de la constitution fédérale selon laquelle les dispositions de lois ou d'ordonnances qui ne seraient pas compatibles avec le nouveau délai demandé se- raient réputées abrogées.

Le contenu et la teneur de l'initiative sont suffisamment explicites et ne requièrent pas d'explications plus détaillées.

42 Les conséquences d'une acceptation de l'initiative

Au chiffre 34, on a présenté la procédure appliquée à l'élaboration, à l'adoption et au traitement d'un message relatif à une initiative populaire. Selon l'initiative populaire examinée ici, il faudrait que dans le délai ordinaire d'une année, le Conseil fédéral prépare et adopte les messages relatifs aux initiatives, que l'Assemblée fédérale en débatte et enfin que soient organisées et que se déroulent les votations populaires.

L'acceptation de cette initiative occasionnerait des difficultés pratiques considéra- bles. L'examen d'une initiative populaire par le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale ne pourrait plus s'effectuer dans de bonnes conditions. La pression des délais amenuiserait les chances de renouvellement de l'ordre juridique par le biais des contre-projets et rendrait la formation de l'opinion politique plus difficile.

12 Voir en annexe: initiative populaire nº 42.

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421 Conséquences sur l'élaboration du message

Pour respecter le délai d'une année, l'administration fédérale devrait non seulement commencer à préparer, mais pratiquement terminer le message pendant la phase de récolte des signatures. La réduction des délais de traitement revient, pour les autori- tés, à renoncer à toute marge de manœuvre (FF 1993 III 469). De ce fait, le Conseil fédéral devrait, sitôt achevée la récolte des signatures, vraisemblablement en l'espace de trois mois, adopter le message relatif à l'initiative, le cas échéant sous réserve car, au moment où il rendrait sa décision, la Chancellerie fédérale n'aurait pas toujours pu confirmer l'aboutissement formel de l'initiative. En effet, l'expérience a démontré que dans les cas litigieux, plusieurs mois sont nécessaires pour contrôler les listes de signatures déposées. Cette circonstance revêt de l'importance à deux égards au moins.

.. . . . - - -- ---

En premier lieu, le délai ordinaire de dépôt des listes de signatures est, il est vrai, de 18 mois (art. 71 LDP). Cependant, celles-ci peuvent aussi être déposées plus tôt; les signatures récoltées pour appuyer la présente initiative, par exemple, ont été dépo- sées quatre mois à peine après le début de la récolte. Or, il est extrêmement rare, compte tenu des autres priorités auxquelles il doit faire face, que le Conseil fédéral puisse, en si peu de temps, élaborer à propos d'une initiative populaire un avis dû- ment fondé13. En 1993 déjà, le Conseil fédéral attirait l'attention sur le fait que la réduction des délais de traitement (voir ch. 32) pouvait avoir pour conséquence que, faute de temps, il ne pourrait plus reprendre les exigences, même justifiées, des initiatives populaires dans un contre-projet direct ou indirect (FF 1993 III 469). La qualité du message et de l'appréciation qu'il contient sur l'initiative populaire cn souffrirait obligatoirement. Des problèmes surgiraient notamment lorsqu'un doute sur la validité d'une initiative commanderait de recourir à l'avis d'experts. Le Con- seil fédéral devrait probablement se limiter à donner acte du dépôt de l'initiative sans être en mesure d'élargir le débat à une alternative susceptible de donner satisfaction, ne serait-ce que partiellement, à ses auteurs.

En deuxième lieu, de 1978 à fin juin 1998, 46 des 134 initiatives populaires annon- cées dans la Feuille fédérale n'ont pas été déposées. Cela correspond à 34,3%. Dans tous ces cas, le projet de message aurait dû être rédigé et traduit alors que l'initiative n'a finalement pas abouti. Eu égard à l'insuffisance des ressources humaines et à la précarité des finances de la Confédération, le Conseil fédéral estime qu'une telle solution n'est pas opportune.

422 Conséquences sur les débats parlementaires

Si l'on part du principe que le Conseil fédéral utilise trois mois du délai de traite- ment ordinaire pour adopter le message et trois autres mois pour préparer la votation populaire (voir ch. 34 et 424), l'Assemblée fédérale ne disposerait plus que de six mois à peine pour débattre de l'initiative.

Normalement, les Chambres fédérales ne délibèrent pas pendant la même session des objets qu'elles ont à traiter (art. 9, al. 1, LREC en relation avec l'art. 11, al. 1, LREC). Afin de respecter le délai inscrit dans la constitution, les deux Chambres devraient délibérer sur une initiative populaire en procédure accélérée et l'approuver

13 Voir Luzius Wildhaber, op.cit., nº 78 ad art. 121/122.

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au cours d'une seule et même session (voir art. 11 LREC). En effet, elles n'auraient certainement pas le temps d'aplanir d'éventuelles divergences lors de la session suivante. L'Assemblée fédérale peut, il est vrai, commencer à délibérer avant que le Conseil fédéral ait présenté son message et ses propositions (art. 29, al. 3, LREC). Cette possibilité vaut à plus forte raison pour les commissions parlementaires.

Illustrons ce propos à partir de l'exemple de l'initiative populaire examinée ici.

Le 5 décembre 1997, l'initiative populaire fédérale «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» est déposée. La dernière votation populaire prévue en . 1998 tombe le 29 novembre. Pour soumettre un objet au vote du peuple lors de cette consultation, il faut qu'il soit prêt à être soumis au vote au plus tard le 26 août 1998. En supposant que le Conseil fédéral ait achevé son message dans un délai de trois mois, soit le 2 mars 1998, l'Assemblée fédérale ne disposerait plus, pour délibérer, que de la période comprise entre mars et fin août au cours de laquelle, il est vrai, deux sessions ordinaires sont prévues. On aurait donc pu, à la rigueur, inscrire cette initiative à l'ordre du jour de l'une des deux Chambres lors de la session de mars. Mais si elle avait été déposée trois semaines plus tard ou si le Conseil fédéral l'avait approuvée ultérieurement, cela devenait pratiquement impossible. Cet exemple montre bien que pour le traitement d'une initiative populaire, deux sessions ordinai- res des Chambres fédérales ne suffisent que dans les cas où le calendrier est favora- ble. Normalement, les deux Chambres auraient dû débattre de l'initiative et rendre une décision au cours de la même session afin de respecter le délai de traitement, à moins qu'elle n'aient été soumise au vote du peuple et des cantons sans recomman- dation de l'Assemblée fédérale (voir l'art. 27, al. 6, LREC).

Les commissions parlementaires au premier chef, mais également les deux Cham- bres fédérales, seraient fortement gênées dans leur travail. Compte tenu de l'urgence, elles devraient, dans leur appréciation de l'initiative, se fonder exclusivement sur l'avis du Conseil fédéral. Elles n'auraient pratiquement plus le temps de solliciter des expertises complémentaires ni d'entendre des spécialistes extérieurs à l'administration pour se forger leur propre opinion, à moins de commencer leurs travaux parallèlement à la préparation du message par le Conseil fédéral. Les com- missions et les Chambres seraient aussi peu en mesure que le Conseil fédéral d'opposer à l'initiative un contre-projet mieux adapté à l'ordre juridique existant et, de ce fait, davantage susceptible d'atteindre le but recherché. L'Assemblée fédérale serait presque inévitablement restreinte dans sa liberté de décision et l'influence du gouvernement sur le législatif augmenterait en conséquence.

En outre, il convient d'attirer l'attention sur le fait que d'autres projets (législatifs) pourraient se trouver retardés, voire bloqués si, en raison du délai de traitement à respecter, les initiatives populaires passaient systématiquement avant les autres objets lors des débats parlementaires. Cela ne pourrait qu'accroître encore le nombre des réformes nécessaires et engendrer une nouvelle avalanche d'initiatives populai- res.

Le délai de traitement n'aurait pas vraiment de conséquences importantes sur le mode de délibération concernant les initiatives populaires en session plénière, que ce soit au Conseil national ou au Conseil des Etats; au Conseil national, cependant, le débat libre devrait probablement être limité au profit du débat organisé, du débat réduit, voire du bref débat (art. 68 ss du règlement du Conseil national du 22.6.1990; RS 171.13).

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Conséquences sur l'élaboration d'un contre-projet en cas de prolongation du délai

Le délai d'un an demandé par les auteurs de l'initiative pour le traitement des initia- tives populaires ne doit pas s'appliquer de façon absolue. La législation en vigueur permet déjà à l'Assemblée fédérale de prolonger d'une année le délai de traitement - qui est depuis peu d'une année et demie - si l'un des conseils au moins a pris une décision sur un contre-projet ou un acte législatif qui a un rapport étroit avec l'initiative populaire (art. 27, al. 5bis, LREC). Une prolongation du délai implique donc que l'une des deux Chambres fédérales au moins ait déjà délibéré d'un contre- projet de niveau constitutionnel ou d'un contre-projet indirect de niveau législatif. La décision de prolonger le délai n'appartient qu'à l'Assemblée fédérale.

L'initiative populaire, le droit de référendum et le droit de vote sont les principaux instruments de la participation du peuple au processus démocratique dans notre Etat fédéral. Bien que le peuple et les cantons n'aient approuvé que 10% environ des initiatives populaires qui leur ont été soumises, celles-ci ont toujours influencé l'ordre juridique établi, soit par leur acceptation directe, soit parce qu'elles ont don- né une impulsion décisive à l'élaboration d'un contre-projet. Le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale ont souvent fait usage de la possibilité qui leur est offerte de présenter un contre-projet, et ils tendent à y recourir de plus en plus fréquemment. Ils cherchent ainsi à prendre en considération, partiellement du moins, une demande formulée par le biais d'une initiative populaire qui ne pourra pas être acceptéc. Le contre-projet est souvent le seul moyen pour aider les auteurs d'une initiative à faire valoir leurs intérêts, du moins jusqu'à un certain point. Cela se vérifie dans le fait que les comités d'initiative demandent souvent eux-mêmes un contre-projet et que les initiatives populaires sont souvent retirées au profit du contre-projet. Il faut ce- pendant savoir que l'élaboration d'un contre-projet prend du temps, particulièrement lorsque celui-ci revêt la forme d'un contre-projet indirect au niveau législatif. Le délai de traitement proposé, même s'il pouvait être prolongé d'un an au plus, serait trop court, dans bien des cas, pour permettre l'élaboration d'un contre-projet.

Selon la disposition constitutionnelle proposée, le délai d'un an pourrait être prolon- gé d'un an au plus, moyennant le consentement de la majorité du comité d'initiative, si un contre-projet était opposé à l'initiative. L'application de cette disposition se heurterait à un certain nombre de difficultés qui resteraient à résoudre, notamment en matière de procédure. La condition pour qu'une prolongation du délai entre en ligne de compte réside en dernière analyse dans une décision concordante des deux con- seils sur un contre-projet, décision prise sur la base des délibérations de leur com- mission parlementaire respective. La forme requise pour cette décision serait celle de l'arrêté fédéral simple (art. 8 LREC). Une fois cette décision prise, il y aurait lieu de prendre contact avec le comité d'initiative pour demander la prolongation du délai.

Si cette prolongation était refusée, cela ne ferait que peser davantage sur un calen- drier déjà très chargé. Le comité d'initiative pourrait également n'accorder qu'une fraction du délai supplémentaire; la possibilité de prolongation offerte s'inscrit en effet dans un délai maximum. Il pourrait également tenter d'obtenir par ce moyen des concessions de fond de la part du Parlement. Un marchandage de quelques se- maines, de quelques mois, en échange d'un certain contenu du contre-projet serait aisément concevable. Or, ces possibilités, offertes à des groupements privés, d'exercer leur influence sur le Parlement porteraient une atteinte déraisonnable à la dignité de ce dernier puisqu'une prolongation du délai dépend au premier chef du

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bon vouloir du comité d'initiative. Une telle influence serait inconciliable avec le rôle que la constitution fédérale reconnaît à l'Assemblée fédérale, laquelle, sous réserve des droits du peuple et des cantons, est la plus haute autorité de la Confédé- ration. On ne saurait tolérer que le Parlement suisse, élu selon le système représenta- tif - quelque 10 000 votants inscrits pour chacun des quelque 200 élus au système de la représentation proportionnelle -, se place ainsi dans la dépendance d'un comité d'initiative comptant au maximum 27 membres.

L'importance que donnerait au comité d'initiative sa faculté de consentir au prolon- gement du délai n'est au reste qu'apparente car finalement les facultés de participa- tion des citoyens seraient diminuées. Le Conseil fédéral estime donc qu'il convient de refuser que la prolongation du délai de traitement par l'Assemblée fédérale puisse dépendre du consentement du comité d'initiative.

424 Conséquences sur le déroulement des votations populaires

Selon les aléas du calendrier, il pourrait s'avérer impossible de faire voter sur l'initiative, dans le délai d'une année, à l'une des dates habituelles, fixées d'avance. Il serait alors nécessaire d'organiser une votation spéciale consacrée à ce seul objet.

Il faut en revanche observer que de nombreuses années d'expérience ont montré que l'organisation d'une votation populaire requiert un temps minimum et que ce délai ne peut être raccourci sous peine de compromettre le bon déroulement du scrutin. Il s'agit d'abord de rédiger les explications quelques mois avant la votation dans les quatre langues nationales et de les faire approuver par le Conseil fédéral. En règle générale, elles ne peuvent être rédigées qu'une fois toutes les divergences éliminées dans les débats parlementaires. La préparation technique d'une votation fédérale exige au moins treize semaines et demie. Il faut compter une semaine pour la prépa- ration graphique des manuscrits concernant les différents documents, quatre semai- nes et demie pour l'impression (4,8 millions d'exemplaires, répartis en quatre lan- gues), quatre à cinq semaines pour la distribution à tous les votants inscrits, enfin la loi réserve à ces derniers trois à quatre semaines pour étudier les projets.

Des contraintes existent aussi en raison du calendrier. Ainsi, pour des raisons avant tout de préparation technique d'une part, d'information d'autre part, il faut un inter- valle d'au moins huit semaines entre deux scrutins. Le bon déroulement et les consi- dérations sur le taux de participation interdisent de procéder à des scrutins lors des week-ends prolongés ou comprenant des fêtes dans plusieurs cantons (Nouvel-an, dimanche des Rameaux, Pâques, dimanche après l'Ascension, Pentecôte, Jeûne fédéral, Noël), les dimanches de Landsgemeinde (fin avril et début mai), pendant la durée des carnavals qui ont lieu à différents moments suivant les régions, pendant les périodes de vacances qui ont lieu aussi à différents moments suivant les régions (vacances de sports, vacances d'été, vacances d'automne) et le week-end réservé au tir fédéral. Les fêtes de fin d'année empêchent la poste de procéder à des envois massifs du 1er décembre au 3 janvier, tels que l'envoi du matériel de vote.

Les dates des votations devraient si possible aussi être fixées de manière que les principaux acteurs du débat politique public - en premier lieu les membres du Con- seil fédéral et des Chambres et les partis - puissent participer activement aux cam- pagnes en vue des votations. Sous cet aspect, fixer les votations pendant ou directe- ment après les sessions parlementaires n'est pas judicieux.

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Si les jours fériés et les périodes de vacances se suivent de près - comme surtout dans la seconde quinzaine de janvier et la première quinzaine de février ou la pre- mière quinzaine de septembre - prévoir une votation durant ce laps de temps cause aux partis de grandes difficultés: les assemblées des délégués au niveau fédéral et au niveau cantonal, où les consignes de vote sont décidées, ne peuvent plus être prépa- rées avec le soin nécessaire, les campagnes pour les votations peuvent difficilement être organisées dans ce bref délai. Il n'est plus guère possible aux journaux dans des laps de temps aussi courts de publier les différents points de vue et prises de position vu la masse générale d'informations. Ces réflexions sont d'autant plus importantes que, le nombre annuel de votations étant limité impérativement, le nombre de projets sur lesquels voter chaque dimanche de votations s'est accru. Cette circonstance demande un important travail d'explication et une grande faculté d'assimilation de la part des votants inscrits (voir aussi le rapport de gestion 1980 du Conseil fédéral, p. 2 s.).

Une votation supplémentaire aurait de lourdes conséquences d'ordre financier et organisationnel, non seulement pour la Confédération, les cantons et les communes, mais également pour les partis politiques et toutes les autres associations et institu- tions qui participent à la vie politique de notre pays.

Lors des années électorales, notamment, une consultation populaire supplémentaire pourrait poser des problèmes dans la mesure où jusqu'à présent, aucune votation nc se déroulait pendant l'élection du Conseil national. La séparation des votations populaires et des élections législatives permet au scrutin électoral de se dérouler dans une sérénité que ne peut offrir le climat propre aux consultations populaires sur des objets controversés. D'autre part, elle ménage à la fois les finances et les cadres des partis, mis à rude épreuve par le financement et l'organisation de la campagne électorale.

Compte tenu de la complexité des opérations de dépouillement qu'il nécessiterait, le déroulement simultané d'une élection au scrutin proportionnel et d'une votation populaire (en particulier si celle-ci porte à la fois sur une initiative et sur un contre- projet) causerait au reste d'importantes difficultés pratiques (par exemple des pro- blèmes de place dans les locaux de vote, des difficultés de recrutement par le sys- tème de milice) et devrait se faire dans l'urgence.

Si, en dépit de délais très courts, un contre-projet indirect pouvait être élaboré, il ne serait pas possible de procéder le même jour à la votation sur l'initiative populaire et à la votation sur le contre-projet, car on ne serait alors pas en mesure d'attendre l'expiration du délai référendaire. Deux scrutins pourraient donc s'avérer nécessai- res, avec les conséquences financières et administratives que cela implique. L'initiative examinée ici ne permettrait pas au peuple et aux cantons de se prononcer en connaissance de cause.

425 Conséquences sur la formation de l'opinion politique

Les initiatives populaires relaient les vœux de l'opposition 14 et constituent une réac- tion à certaines situations sociales ou économiques qu'une partie des Suisses jugent intolérables et voudraient voir corrigées. Peuple et cantons ont le droit de se pronon- cer, par la voie des urnes, sur toute initiative populaire valable qui n'a pas été retirée.

14 Hans-Urs Wili, op.cit., p. 494.

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Le résultat de la votation, selon qu'il est négatif ou positif, signifie le refus ou l'acceptation de la solution proposée pour résoudre le problème, voire la négation de l'existence d'une situation intolérable, ou du moins de son caractère intolérable.

Les conséquences d'un délai de traitement plus long ou plus court peuvent être aussi bien positives que négatives.

Le fait de disposer d'un délai plus long pour examiner une initiative populaire per- met d'élaborer plus facilement un contre-projet. Le temps qui sépare l'événement à l'origine d'une initiative et le vote sur celle-ci est utile pour prendre en considération d'autres critères afin d'apporter une solution au problème posé. La prise de décision y gagne en indépendance. Il est également vrai, cependant, qu'au fil du temps pour- raient apparaître de nouveaux problèmes qui occulteraient celui qu'il s'agissait de résoudre. L'initiative populaire pourrait être dépassée du fait des événements surve- nus depuis son lancement. Ne prenant pas en considération les nouveaux problèmes, elle perdrait une partie de son actualité et, de ce fait, du soutien dont elle bénéficiait. Le problème soulevé peut, après une certaine période, s'avérer avoir un caractère purement passager, voire se révéler un faux problème.

Plus le traitement d'une initiative populaire est rapide et plus le contexte qui la sous- tend appartient à l'actualité et apparaît problématique, plus l'intérêt de l'opinion pour la consultation populaire sera grand. On ne saurait exclure que cette circons- tance se traduise par un taux de participation plus élevé et un soutien plus marqué à l'initiative. Mais le manque de temps ne permettrait plus guère au Conseil fédéral d'expliquer au peuple et aux cantons la décision prise par l'Assemblée fédérale sur une initiative populaire. Cette circonstance risque donc de rendre plus difficile la formation de l'opinion politique.

Les institutions de la démocratie directe participent de l'existence et de l'identité de notre système politique et en sont une conquête essentielle. Elles associent d'une manière unique la collaboration directe des citoyens aux décisions importantes de notre Etat à des éléments de la démocratie représentative. L'initiative populaire examinée ici perturberait l'équilibre existant entre la participation et la démocratie représentative et compromettrait les droits de participation des citoyens en limitant leur latitude de décision.

426 Conséquences sur le renouvellement de l'ordre juridique

L'initiative populaire est le moteur qui, dans le système consensuel helvétique, per- met de faire avancer, au cas par cas, la résolution des problèmes. Elle fournit au pro- cessus décisionnel de nouvelles impulsions et alternatives politiques15. Elle repré- sente un instrument qui a permis d'influencer durablement dans notre pays l'Etat, le droit et la politique 16.

De 1891 à fin juin 1998, 124 (100%) initiatives populaires ont été soumises au vote du peuple et des cantons. Seules 12 d'entre elles (9,6%) ont été acceptées; 112 (90,3%) ont été rejetées. Au cours de la même période, 28 contre-projets directs ont été soumis au vote du peuple et des cantons avec la recommandation de les accepter; 18 ont été acceptés, les 10 autres refusés.

15 Voir Luzius Wildhaber, op.cit., nº 38 ad art. 121/122 .; Oswald Sigg, Die eidgenössischen Volksinitiativen 1892-1939, Helvetia politica B XIII, Berne 1978.

16 Voir Hans-Urs Wili, op.cit., 504.

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Ces chiffres montrent que les initiatives populaires sont rarement acceptées directe- ment. De nombreuses raisons expliquent le taux d'échec élevé qu'elles enregistrent. L'initiative populaire ne peut avoir d'autre objet qu'une modification de la constitu- tion. Elle ne peut donc demander l'adoption d'une règle juridique au niveau de la loi ou de l'ordonnance. L'absence d'initiative législative en droit fédéral oblige les comités d'initiative à adopter la voie de la modification constitutionnelle lorsqu'ils entendent modifier l'ordre juridique en recourant aux droits de participation inhé- rents à la démocratie directe. Si l'on considère la matière traitée, on constate que trois quarts des initiatives populaires relèvent pour le fonds essentiellement, si ce n'est exclusivement, du droit législatif ou réglementaire17. Le rejet des initiatives populaires s'explique donc en premier lieu par l'inexistence de l'initiative législative dans notre système: de nombreux objets ne sont pas jugés dignes de figurer dans la constitution. D'autre part, des initiatives populaires ont été rejetées parce que leur contenu avait paru aller trop loin. Dans ces cas, ce ne sont donc pas des raisons avant tout formelles, mais bien matérielles, qui ont joué un rôle déterminant dans le refus.

Les initiatives populaires trouvent souvent leur origine dans un problème social ou politique dont la portée n'échappe ni au Conseil fédéral ni à l'Assemblée fédérale. Dans un tel cas, cette dernière soumet au peuple et aux cantons un contre-projet ou décide de modifier une loi dans le sens voulu par les auteurs de l'initiative, lors- qu'elle ne soutient pas l'initiative. Lorsqu'un contre-projet est accepté, ou qu'une modification de la loi, décidée à la suite du lancement de l'initiative, entre en vi- gueur, l'initiative populaire porte ses fruits, si ce n'est directement, du moins indi- rectement.

Si l'initiative examinée ici était acceptée, le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale disposeraient de neuf mois au plus18 pour procéder à l'examen des initiatives popu- laires. Ce court laps de temps ne leur permettrait plus d'accomplir cette tâche avec le même soin que par le passé et rendrait beaucoup plus difficile l'élaboration d'un contre-projet de niveau constitutionnel et, davantage encore, d'un contre-projet de niveau législatif. Cette évolution aurait pour effet de diminuer considérablement, par rapport à la situation actuelle, les chances de modifier, ne serait-ce que par le moyen du contre-projet, une situation juridique jugée insatisfaisante.

Il faut partir du principe que l'Assemblée fédérale, compte tenu du délai écourté dont elle disposerait, renverrait plus souvent qu'elle ne le fait actuellement les initiatives populaires devant le peuple sans contre-projet, en recommandant le rejet du texte. De ce fait, l'initiative examinée ici desservirait les futures initiatives populaires.

Cela étant, rien n'empêche le Conseil fédéral ni l'Assemblée fédérale d'entreprendre et d'adopter, en dehors des délais de traitement préconisés par l'initiative, les modi- fications qu'il convient d'apporter à l'ordre juridique existant.

17 Rudolf Wertenschlag, La structure de l'initiative populaire et ses rapports avec la législa- tion parlementaire en Suisse, in: Pouvoir exécutif et pouvoir législatif. Recueil des tra- vaux présentés aux deuxièmes journées juridiques yougoslavo-suisses, Belgrade, 19 au 21 mars 1986, 21-40; id., Strukturen und Formen der Volksinitiative, in: Aldo Lombardi/ Rudolf Wertenschlag, Formen der Volksinitiative im Bund: Heute und morgen, Bâle 1990, 55-115.

18 Délai maximum d'une année dont il faut déduire le délai de trois mois nécessaire pour organiser la votation.

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43 Les délais de traitement en droit constitutionnel cantonal

Depuis toujours, le droit constitutionnel fédéral a su tirer profit du droit constitu- tionnel cantonal. Il se justifie donc d'établir la comparaison avec les solutions adop- tées en la matière par les constitutions cantonales les plus récentes.

Une seule parmi les constitutions cantonales adoptées depuis 1977 (Berne, Uri, Glaris, Soleure, Bâle-Campagne, Appenzell Rhodes Extérieures, Argovie, Thurgo- vie, Tessin et Jura) connaît une disposition correspondant au contenu de l'initiative examinée ici: dans le canton du Tessin, une initiative populaire tendant à une révi- sion partielle de la constitution doit être soumise au vote du peuple dans un délai maximum de deux ans à compter de la publication officielle de son dépôt (art. 46, al. 2, et 90, al. 3, de la constitution du canton du Tessin du 14.12.1997). L'inscription dans la constitution de normes régissant les délais de traitement des initiatives po- pulaires n'apparaît donc pas impérative.

La comparaison du calcul des délais (deux ans depuis la publication de la décision sur l'aboutissement de l'initiative au Tessin, un an après le dépôt d'une initiative à la Confédération [art. 121, al. 6, cst. dans la version du texte de l'initiative]) montre aussi combien le délai pour traiter avec soin les initiatives populaires serait utopi- quement court pour les autorités fédérales responsables de la cohérence interne de l'ordre juridique.

44 Est-il possible de traiter rapidement les initiatives populaires?

Sous chiffre 32, nous avons déjà rappelé la réduction des délais de traitement inter- venue à la suite de la modification de la loi sur les rapports entre les conseils. Les auteurs de l'initiative populaire aimeraient accélérer encore le traitement des initiati- ves populaires en introduisant dans la constitution fédérale une norme réduisant une nouvelle fois ces délais. On peut dès lors se poser la question de savoir si d'autres mesures ne permettraient pas de traiter plus rapidement les initiatives sans qu'il soit nécessaire de raccourcir les délais comme le demande l'initiative. Deux solutions seraient envisageables.

La première consisterait à renoncer à l'avis du Conseil fédéral. Pour cela, il faudrait, il est vrai, modifier l'art. 23 LREC aux termes duquel le Conseil fédéral a le droit et le devoir de prendre position sur une initiative populaire et de formuler des proposi- tions quant à son contenu. En outre, selon l'art. 102, ch. 4, cst., il donne son préavis sur les propositions qui lui sont adressées par les conseils ou par les cantons. L'Assemblée fédérale peut ainsi compter sur le concours éclairé et compétent du Conseil fédéral et donner au gouvernement l'occasion de prendre position sur des questions essentiellement politiques. Le Conseil fédéral, de son côté, est ainsi assuré de pouvoir faire entendre sa position et ses arguments. Il a toujours compris ces demandes de préavis comme une obligation à laquelle il ne pouvait se soustraire et n'a jamais refusé de donner son avis. En fin de compte, la pratique veut que l'on ne se passe pas de l'opinion du Conseil fédéral19. C'est au Conseil fédéral et à l'Assemblée fédérale qu'il incombe de garantir la cohérence interne de notre ordre juridique. Cette responsabilité justifie le droit qu'a le gouvernement de prendre

19 Voir Kurt Eichenberger, Commentaire de la constitution fédérale de la Confédération suisse, Bâle/Zurich/Berne, nº 63 ad art. 102.

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position sur les initiatives populaires et, le cas échéant, de leur opposer un contre- projet qui concilie les intérêts des auteurs de l'initiative et l'exigence de cohérence juridique. Le Conseil fédéral estime donc qu'il serait problématique, du point de vue de la politique nationale, qu'il ne puisse plus faire connaître sa position sur les ini- tiatives populaires. S'il fallait renoncer à l'opinion du gouvernement sur une initia- tive, on risquerait fort de s'exposer à des problèmes d'application en cas d'acceptation. Une suppression générale de cette prise de position aurait en outre pour conséquence que le Conseil fédéral ne pourrait plus proposer de contre-projets.

La deuxième possibilité consisterait à soumettre les initiatives populaires d'abord à la commission compétente du Conseil national ou du Conseil des Etats, ensuite seulement au Conseil fédéral pour que celui-ci prenne position. Cette priorité donnée à une commission parlementaire dans l'examen des initiatives populaires pourrait être instituée sur le modèle de la procédure d'examen préalable des initiatives par- lementaires (voir art. 21bis ss et 21septies ss LREC; dans cette hypothèse également, une révision de la loi serait nécessaire). A cet égard, il faut remarquer qu'un traite- ment des initiatives populaires calqué sur la procédure applicable aux initiatives parlementaires et aux initiatives des cantons ne saurait entrer en ligne de compte: une initiative populaire, en effet, doit impérativement être soumise au vote du peuple et des cantons (sous réserve de celles qui sont déclarées nulles), ce qui n'est pas le cas des autres catégories. Ce traitement initial ne représenterait donc pas un examen préalable remplissant une fonction de filtre. On peut notamment douter que cette façon de procéder accélère réellement les choses. La commission parlementaire chargée de l'examen préalable - ou les services du Parlement et de l'administration fédérale qui l'assistent - devraient procéder à un premier examen sans connaître l'avis du Conseil fédéral. Dans ces conditions, l'examen préalable ne prendrait guère moins de temps que les travaux préparatoires que l'administration fédérale accomplit à l'intention du Conseil fédéral. Il est fort probable que la procédure suggérée, loin de faire gagner du temps, en ferait plutôt perdre, notamment en raison du fait que l'initiative populaire, après que le Conseil fédéral aurait fait connaître sa position, devrait de nouveau être soumise à la commission parlementaire avant d'être exami- néc par le plénum du premier conseil, puis par la commission et le plénum du deuxième conseil.

En ce qui concerne les deux variantes envisagées ci-dessus pour accélérer le traite- ment des initiatives populaires, le Conseil fédéral juge que les inconvénients qu'elles comportent l'emporteraient sur leurs avantages et qu'elles n'apporteraient vraisem- blablement aucun gain de temps. Il renonce dès lors à entreprendre des modifications en ce sens.

Il convient de mentionner ici l'instrument de l'initiative populaire générale proposé dans le cadre de la réforme des droits populaires (FF 1997 I 464 ss). Il laisserait à l'Assemblée fédérale le soin de décider si la demande formulée doit être concrétisée au niveau constitutionnel ou législatif. L'Assemblée fédérale, si elle approuve le contenu de l'initiative, pourrait également agir simultanément au niveau constitu- tionnel et législatif, élaborant à la fois une norme constitutionnelle et la législation d'exécution (voir FF 1994 III 1480 ss, 1997 I 441 s. et 453 s .; BO 1995 E 334 ss, 1996 N 331 ss).

Il faut partir du principe qu'à l'instar du système actuel, le Conseil fédéral commen- cerait par soumettre l'initiative populaire générale à un examen préalable avant de la transmettre à l'Assemblée fédérale avec des propositions concrètes sur les suites qu'il conviendrait de lui donner. Dans les cas où l'initiative devrait être mise en

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œuvre au niveau constitutionnel, la procédure serait très proche de celle qui est actuellement suivie pour l'initiative populaire présentée sous forme de projet rédigé de toutes pièces et soumise au vote avec un contre-projet, car il faudrait, là égale- ment, élaborer une norme constitutionnelle. Lorsqu'il s'agirait de mettre en œuvre une réforme législative, plusieurs dispositions légales, voire certaines parties d'une loi devraient être modifiées. Selon les cas, la tâche pourrait s'avérer importante. De ce fait, le Conseil fédéral et l'administration fédérale auraient aussi besoin d'un certain délai pour apprécier les initiatives populaires générales et formuler des pro- positions de mise en œuvre. Il faut partir du principe que le délai d'une année dont le Conseil fédéral dispose, dans le droit actuel, pour élaborer le message relatif à une initiative populaire (voir ch. 32) serait également appliqué à l'initiative populaire générale. Il faut toutefois relever qu'il n'y aurait plus lieu forcément d'édicter une disposition constitutionnelle concrète, ce qui représenterait, par rapport à la situation actuelle, un gain de temps appréciable sur l'ensemble de la procédure (au Conseil fédéral et à l'Assemblée fédérale). C'est la raison pour laquelle les réformes pour- suivies par le biais de l'initiative populaire générale devraient aboutir plus rapide- ment. Cet instrument constituerait donc une variante adéquate pour rendre le proces- sus démocratique plus rapide.

45 Récapitulation

Une proposition de modification de la constitution fédérale lancée par la voie de l'initiative populaire doit être prise au sérieux; compte tenu de son importance - il s'agit en définitive d'un acquis majeur du droit constitutionnel fédéral - il convient de l'examiner comme elle le mérite, avec soin et de façon détaillée, en conservant la possibilité de lui opposer, le cas échéant, un contre-projet.

L'initiative populaire examinée ici réclame un régime juridique qui, dès la première moitié du siècle, s'est avéré impraticable. L'acceptation de ce texte représenterait un retour en arrière. L'initiative doit donc être rejetée, et ce pour les motifs suivants:

• La modification des lois fédérales sur les droits politiques et sur les rapports entre les conseils, entrée en vigueur le 1er avril 1997, a considérablement amé- lioré la situation juridique dans le sens d'un traitement plus rapide des initiati- ves populaires par le Conseil fédéral et l'Assemblée fédérale. Les nouvelles dispositions, qui prévoient des délais plus courts, ont dans une large mesure an- ticipé sur l'objet de l'initiative.

• Un délai d'une année pour élaborer le message du Conseil fédéral, débattre de l'initiative dans les deux Chambres, préparer et mettre à exécution la consulta- tion du peuple et des cantons occasionnerait des difficultés pratiques considé- rables. Le peu de temps disponible ne permettrait plus de procéder à un examen approfondi des initiatives populaires comme par le passé. Le message dans le- quel le Conseil fédéral émet son avis sur une initiative populaire y perdrait obligatoirement en qualité.

• A l'avenir, on ne saurait exclure que le Conseil fédéral soit appelé à jouer un rôle plus important que l'Assemblée fédérale dans le traitement d'une initiative populaire. Les commissions parlementaires tout d'abord, mais également les deux Chambres fédérales, seraient limitées dans leur fonctionnement et leur ap- titude à se faire une opinion. Dans son appréciation sur une initiative populaire, le Parlement serait contraint de s'appuyer exclusivement sur la prise de position

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du Conseil fédéral. L'influence du gouvernement sur le Parlement en serait ac- crue.

• L'initiative populaire limiterait les possibilités de soumettre au peuple et aux cantons un contre-projet valable. En effet, le Conseil fédéral et l'Assemblée fé- dérale ne seraient plus guère en mesure d'élaborer un contre-projet susceptible de modifier une situation juridique jugée insatisfaisante. La fonction d'innovation, attribut essentiel de l'initiative populaire considérée comme un instrument de la rénovation de l'ordre juridique, serait largement compromise. Si elle était acceptée, l'initiative populaire examinée ici ne ferait donc que des- servir toutes celles qui suivront.

• Le comité d'initiative, dans la mesure où il doit consentir à une prolongation du délai lorsque l'Assembléc fédérale oppose un contre-projet, disposerait d'une influence considérable sur le Parlement. Cette faculté serait inconciliable avec le rôle que la constitution reconnaît au Parlement.

• Dans le cadre de la réforme de la constitution, le Parlement traite unc réforme des droits populaires. L'objet de cette réforme est aussi l'introduction d'une initiative populaire générale qui pourrait constituer une solution apte à accélé- rer le processus de démocratie directe. Il convient de terminer d'abord la ré- forme constitutionnelle entreprise dans le domaine des droits populaires.

5 Autres conséquences de l'acceptation d'e l'initiative, notamment dans le domaine des finances et des ressources humaines

51 Conséquences dans le domaine des finances et des ressources humaines

Pour respecter le délai demandé par les auteurs de l'initiative, des séances ou des sessions supplémentaires de l'Assembléc fédérale seraient probablement nécessaires. Il faudrait d'autre part organiser un plus grand nombre de votations populaires.

S'il devait s'avérer nécessaire de prévoir des journées de session supplémentaires, il convient de préciser qu'à elle seule, l'indemnité journalière de 300 francs allouée à tous les députés de l'Assembléc fédérale représente une somme de 73 800 francs par jour (voir l'art. 2 de l'arrêté fédéral du 18.3.1988 relatif à la loi sur les indemnités parlementaires; RS 171.211).

Selon des données recueillies en 1980, le coût d'une votation fédérale supplémen- taire s'élèverait à environ 5 millions de francs pour les pouvoirs publics (somme qui inclut les frais engagés par les cantons et les communes). Les votations fédérales supplémentaires auraient également des conséquences importantes sur les finances des partis, associations et institutions politiques faisant campagne en vue de la con- sultation.

En ce qui concerne les ressources humaines au niveau fédéral, le gel des postes est appliqué de façon stricte, de sorte qu'il n'y a pas lieu de compter sur la création de nouveaux postes. Au contraire, il faudrait s'attendre, de la part des services adminis- tratifs chargés de traiter les initiatives populaires, à des retards dans le traitement des autres dossiers ou à la suspension (renonciation provisoire) de l'accomplissement de certaines tâches, ce qui risquerait d'ailleurs de provoquer le lancement de nouvelles initiatives.

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i

52 Autres conséquences

L'acceptation de l'initiative aurait également pour conséquence l'entrée en vigueur d'un nouvel article des dispositions transitoires de la constitution fédérale (art. 24). Aux termes de ce nouvel article, les dispositions de lois ou d'ordonnances qui ne seraient pas compatibles avec le délai prévu à l'art. 121, al. 6, cst. seraient réputées abrogées, notamment les art. 26, 27 et 29 LREC et l'art. 74 LDP. Il s'agit là de droit constitutionnel directement applicable qui modifie l'ordre légal. Pour éviter tout conflit au sein de l'ordre juridique, il y aurait lieu d'adapter les dispositions légales à celles de la constitution fédérale.

6 Rapports avec le droit international

L'initiative concerne l'aménagement des droits populaires. Ces derniers participent de l'essence et de l'identité même de notre système politique et en sont une conquête essentielle (message du 20.11.1996 relatif à une nouvelle constitution fédérale; FF 1997 I 444). L'aménagement des droits populaires est un élément essentiel de l'ordre intérieur de l'Etat et échappe en principe au droit international, à moins que le con- tenu d'une initiative populaire n'implique une violation du droit international public impératif, auquel cas elle devrait être déclarée nulle (voir FF 1994 III 1480 ss; BO 1995 E 334 ss, 1996 N 331 ss).

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7 Elaboration d'un contre-projet

Eu égard au fait que la modification du 21 juin 1996 de la loi sur les droits politiques et de la loi sur les rapports entre les conseils (voir ch. 32), dans la mesure où elle concerne l'accélération des délais de traitement des initiatives populaires, n'a pas encore pu déployer ses effets à ce jour, le Conseil fédéral ne juge ni utile ni néces- saire, en l'état actuel des choses, d'opposer un contre-projet à l'initiative.

8 Conclusions

Compte tenu des motifs invoqués, le Conseil fédéral considère que l'initiative po- pulaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» doit être rejetée ct qu'il convient de renoncer à présenter un contre-projet.

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Annexe

Liste des initiatives populaires déposées de 1978 à la fin juin 1998 sous la forme d'un projet rédigé de toutes pièces Ne sont pas prises en compte les initiatives populaires retirées après leur dépôt.

Initiative populaire

Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du et des cantons federal et de la décision de l' Assemblée federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

1. «Tendant à empêcher des abus dans la formation des 8 juin 1979 prix»

9 septembre 1981 12 mars 1982

28 novembre 1982

3 ans 5 mois

2. «Extension de la durée des vacances payées»

8 octobre 1979

27 septembre 1982 7 octobre 1983

10 mars 1985

5 ans 5 mois

3. «Contre l'abus du secret bancaire et de la puissance des banques»

8 octobre 1979

18 août 1982 24 juin 1983

20 mai 1984

4 ans 7 mois

4. «contre le bradage du sol national»

26 octobre 1979

16 septembre 1981 7 octobre 1983

20 mai 1984

4 ans 7 mois

5. «pour un authentique service civil basé sur la preuve 14 décembre 1979 par l'acte»

25 août 1982 7 octobre 1983

26 février 1984

4 ans 2 mois

6. «Pour une protection efficace de la maternité»

21 janvier 1980

17 novembre 1982 7 octobre 1983

2 décembre 1984

3 ans 11 mois

7. «Droit à la vie»

30 juillet 1980

28 février 1983

9 juin 1985

4 ans 11 mois

22 juin 1984

8. «en faveur de la culture»

11 août 1981

18 avril 1984 20 décembre 1985

28 septembre 1986

5 ans 1 mois

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Initiative populaire

Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du fédéral et de la décision de et des cantons l'Assemblée federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

9. «pour la suppression de la vivisection»

17 septembre 1981

30 mai 1984

1er décembre 1985

4 ans 3 mois

21 juin 1985

26 janvier 1983 4 mai 1984

23 septembre 1984

2 ans 9 mois

11. «pour un approvisionnement en énergie sûr, éco- nomique et respecteux de l'environnement»

11 décembre 1981

1er juin 1983

23 septembre 1984

2 ans 9 mois

12. «pour une formation professionnelle et un recyclage garantis»

3 juin 1982

22 août 1984

28 septembre 1986

4 ans 3 mois

13. «pour une juste imposition du trafic des poids lourds (redevance sur les poids lourds)»

28 octobre 1982

26 juin 1985

7 décembre 1986

4 ans 2 mois

14. «visant à abaisser à 62 ans pour les hommes et à 60 ans pour les femmes l'âge donnant droit à la rente AVS»

24 février 1983

17 juin 1985

12 juin 1988

5 ans 4 mois

9 octobre 1986

7 mai 1986

5 avril 1987

3 ans 10 mois

4 décembre 1986

16. «ville-campagne contre la spéculation foncière»

24 mai 1983

16 décembre 1985 20 mars 1987

4 décembre 1988

5 ans 6 mois

17. «pour la protection des marais - Initiative de Rothenthurm»

16 septembre 1983

11 septembre 1985 20 mars 1987

6 décembre 1987

4 ans 3 mois

18. «pour la réduction de la durée du travail»

23 août 1984

27 mai 1987 18 mars 1988

4 décembre 1988

4 ans 4 mois

10. «pour un avenir sans nouvelles centrales atomiques» 11 décembre 1981

4 mai 1984

21 mars 1986

20 juin 1986

15. «demandant le droit de référendum en matière de dépenses militaires»

19 mai 1983

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7

Initiative populaire

Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du fédéral et de la décision de et des cantons l'Assemblee federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

19. «pour la sauvegarde de nos eaux»

9 octobre 1984

29 avril 1987 6 octobre 1989

17 mai 1992

8 ans 7 mois Le référendum a été demandé · contre le contre- projet indirect

20. «pro vitesse 130/100»

15 janvier 1985

2 juillet 1987

26 novembre 1989

4 ans 10 mois

21. «pour une protection des exploitations paysannes et contre les fabriques d'animaux (Initiative en faveur des petits paysans)»

28 février 1985

27 janvier 1988

4 juin 1989

4 ans 4 mois

16 décembre 1988

22. «pour la limitation de l'immigration»

10 avril 1985

25 novembre 1987 23 juin 1988

4 décembre 1988

3 ans 8 mois

23. «pour une assurance-maladie financièrement suppor- 30 avril 1985 table (Initiative des caisses-maladie)»

24 février 1989 23 mars 1990

16 février 1992

6 ans 10 mois

24. «pour l'encouragement des transports publics»

24 février 1986

13 février 1989

3 mars 1991

5 ans

25. «halte au bétonnage - pour une stabilisation du réseau routier»

25 février 1986

31 août 1988

1er avril 1990

4 ans 2 mois

8 février 1990

15 décembre 1989

824

7 octobre 1988

Initiative populaire Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du fédéral et de la décision de et des cantons l'Assemblee federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

26. «pour une saine assurance-maladie»

17 mars 1986

6 novembre 1991 18 décembre 1992

4 décembre 1994

8 ans 9 mois Le référendum a été demandé

contre le contre- projet indirect

27. «pour une Suisse sans armée et pour une politique globale de paix»

28. «pour une réduction suivie et progressive des expériences sur les animaux (Limitons strictement l'expérimentation animale)»

30 octobre 1986

30 janvier 1989

12 février 1992

5 ans 4 mois

22 mars 1991

29. «halte à la construction de centrales nucléaires (moratoire)»

23 avril 1987

12 avril 1989 23 mars 1990

23 septembre 1991

4 ans 5 mois

30. «pour une région sans autoroute entre Morat et Yverdon»

2 juillet 1987

25 janvier 1989

1er avril 1990

2 ans 9 mois

31. «pour un district du Knonau sans autoroute»

2 juillet 1987

25 janvier 1989

1er avril 1990

2 ans 9 mois

15 décembre 1989

1er avril 1990

2 ans 9 mois

32. «contre la construction d'une autoroute entre Bienne et Soleure/Zuchwil»

33. «pour un abandon progressif de l'énergie atomique»

1er octobre 1987

12 avril 1989 23 mars 1990

23 septembre 1991

3 ans 11 mois

34. «pour la prévention des problèmes liés à l'alcool»

11 octobre 1989

9 mars 1992 18 juin 1993

28 novembre 1993 £ 5 ans

12 septembre 1986

25 mai 1988

26 novembre 1989

3 ans 2 mois

17 mars 1989

15 décembre 1989

2 juillet 1987

25 janvier 1989 15 décembre 1989

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825

Initiative populaire

Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du federal et de la decision de et des cantons l'Assemblee federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

35. «pour la prévention des problèmes liés au tabac» 11 octobre 1989

9 mars 1992

28 novembre 1993 5 ans

36. «pour la protection des régions alpines contre le trafic 11 mai 1990 de transit»

12 février 1992 18 juin 1993

20 février 1994

3 ans 9 mois

37. «pour un jour de la fête nationale férié (Initiative 1er août)»

25 octobre 1990

20 mai 1992

26 septembre 1993

2 ans 11 mois

38. «pour l'abolition des expériences sur animaux»

26 octobre 1990

16 mars 1992

7 mars 1993

2 ans 5 mois

18 décembre 1992

11 septembre 1991 28 août 1992

6 juin 1993

2 ans 6 mois

39. «40 places d'armes ça suffit! L'armée doit aussi se soumettre à la législation sur la protection de l'environnement»

40. «pour l'extension de l'AVS et de l'AI»

30 mai 1991

5 mai 1993 7 octobre 1994

25 juin 1995

4 ans 1 mois

41. «S.o.S. - pour une Suisse sans police fouineuse»

14 octobre 1991

7 mars 1994

7 juin 1998

6 ans 8 mois

21 juin 1996

42. «pour une Suisse sans nouveaux avions de combat»

1er juin 1992

28 octobre 1992 19 mars 1993

6 juin 1993

1 an 1 mois

43. «pour une politique d'asile raisonnable»

6 juillet 1992

22 juin 1994 14 mars 1996

Déclarée nulle

44. «pour moins de dépenses militaires et davantage de politique de paix»

24 septembre 1992

22 juin 1994 20 juin 1995

Déclarée nulle

18 juin 1993

18 juin 1993

14 décembre 1990

826

---

Initiative populaire Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du fédéral et de la décision de et des cantons l'Assemblee federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

45. «pour l'interdiction d'exporter du matériel de guerre» 24 septembre 1992

15 février 1995

8 juin 1997

4 ans 9 mois

46. «jeunesse sans drogue»

22 juillet 1993

19 juin 1995

28 septembre 1997

4 ans 2 mois

47. «contre l'immigration clandestine»

18 octobre 1993

22 juin 1994

1er décembre 1996

3 ans 2 mois

48. «propriété du logement pour tous»

22 octobre 1993

24 mai 1995

7 février 1999

5 ans 4 mois

9 octobre 1998

49. «pour la protection de la vie et de l'environnement contre les manipulations génétiques (initiative pour la protection génétique)»

25 octobre 1993

6 juin 1995 21 mars 1997

7 juin 1998

4 ans 8 mois

50. «pour la protection de l'être humain contre les techni- 18 janvier 1994 ques de reproduction artificielle (initiative pour une procréation respectant la dignité humaine PPD)»

51. «négociations d'adhésion à l'UE: que le peuple dé- cide!»

21 janvier 1994

23 août 1995

8 juin 1997

3 ans 5 mois

21 juin 1996

17 juin 1994

17 juin 1996

21 mars 1997

19 juin 1995

29 novembre 1998 4 ans

21 mars 1997

17 mars 1997

pas encore fixée

54. «pour une représentation équitable des femmes dans 21 mars 1995 les autorités fédérales (initiative du 3 mars)»

pas encore fixée

27 septembre 1998 4 ans 3 mois

52. «pour des produits alimentaires bon marché et des exploitations agricoles écologiques»

53. «pour une politique raisonnable en matière de drogue» 9 novembre 1994

4 octobre 1996

21 mars 1997

22 mars 1996

26 juin 1996 pas encore fixée

pas encore fixée

827

Initiative populaire

Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du federal et de la décision de et des cantons l'Assemblée fédérale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

55. «pour l'introduction d'un centime solaire (initiative solaire)»

56. «destinée à encourager les économies d'énergie et à freiner le gaspillage (initiative énergie et envi- ronnement)»

21 mars 1995

17 mars 1997 pas encore fixée 17 mars 1997 pas encore fixée

pas encore fixée

pas encore fixée

57. «pour la 10e révision de l'AVS sans relèvement de l'âge de la retraite»

21 juin 1995

29 janvier 1997 19 décembre 1997

27 septembre 1998 3 ans 3 mois

58. «pour une réglementation de l'immigration»

28 août 1995

20 août 1997

pas encore fixée

pas encore fixée

59. «visant à réduire de moitié le trafic routier motorisé afin de maintenir et d'améliorer des espaces vitaux (initiative pour la réduction du trafic)»

20 mars 1996

29 octobre 1997 pas encore fixée

pas encore fixée

60. «pour un assouplissement de l'AVS - contre le relèvement de l'âge de retraite des femmes»

13 mai 1996

15 décembre 1997 pas encore fixée

pas encore fixée

pas encore fixée

62. «pour garantir l'AVS - taxer l'énergie et non le travail!»

22 mai 1996

23 mai 1996

15 décembre 1997 pas encore fixée

pas encore fixée

63. «contre une TVA injuste dans le sport et le domaine social (initiative pour le sport et les prestations d'utilité publique)»

22 mai 1996

61. «pour une retraite à la carte dès 62 ans, tant pour les femmes que pour les hommes»

15 décembre 1997 pas encore fixée 13 mai 1998 pas encore fixée

pas encore fixée

828

21 mars 1995

Initiative populaire Date du dépôt

Dates du message du Conseil Date de la votation du peuple Durée globale du fédéral et de la décision de et des cantons

l'Assemblée federale

traitement (le mois de la votation est compté, mais pas celui du dépôt de l'initiative) Remarques

64. «Oui à l'Europe!»

30 juillet 1996

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

65. «pas d'hydravions sur les lacs suisses!»

15 octobre 1996

21 septembre 1998 pas encore fixée

pas encore fixée

66. «pour des loyers loyaux»

14 mars 1997

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

67. «pour davantage de droits au peuple grâce au référen- 25 mars 1997 dum avec contre-proposition (référendum constructif)»

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

68. «économiser dans l'armée et la défense générale - pour davantage de paix et d'emplois d'avenir (initiative en faveur d'une redistribution des dépenses)»

26 mars 1997

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

69. «pour le libre choix du médecin et de l'établissement 23 juin 1997 hospitalier»

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

70. «pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)»

5 décembre 1997

28 octobre 1998 pas encore fixée

pas encore fixée

71. «pour des médicaments à moindre prix»

12 décembre 1997

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

72. «Initiative des dimanches, pour un dimanche sans voitures par saison - un essai limité à quatre ans»

1er mai 1998

pas encore fixée pas encore fixée

pas encore fixée

40229

829

Arrêté fédéral

Projet

concernant l'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)»

du

L'Assemblée fédérale de la Confédération suisse,

vu l'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» déposée le 5 décembre 19971; vu le message du Conseil fédéral du 28 octobre 19982, arrête:

Art. 1

1 L'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» est valable et sera soumise au vote du peuple et des cantons.

2 L'initiative a la teneur suivante:

I

La constitution fédérale est modifiée comme suit:

Art. 121, 6e al.

6 Lorsque la demande revêt la forme d'un projet rédigé de toutes pièces, le projet sera soumis au vote du peuple et des cantons au plus tard douze mois après le dépôt de la demande. L'Assemblée fédérale peut opposer au projet un contre-projet qui sera soumis à la votation en même temps que lui. Si un contre-projet est opposé à l'initiative, le délai dans lequel la votation doit avoir lieu peut être prolongé d'un an au plus, à condition que la majorité du comité d'initiative y consente.

II Les dispositions transitoires de la constitution fédérale sont complétées comme suit:

Art. 24 (nouveau)

Les dispositions de lois ou d'ordonnances qui ne sont pas compatibles avec le délai prévu à l'article 121, 6e alinea, sont réputées abrogées, notamment les articles 26, 27 et 29 de la loi sur les rapports entre les conseils et l'article 74 de la loi fédérale sur les droits politiques.

1 FF 1998 177

2 FF 1999 795

830

Délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces. AF

Art. 2 L'Assemblée fédérale recommande au peuple et aux cantons de rejeter l'initiative.

40229

831

.

Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali

Message concernant l'initiative populaire «Pour une démocratie directe plus rapide (délai de traitement des initiatives populaires présentées sous forme de projet rédigé de toutes pièces)» du 28 octobre 1998

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Bundesblatt

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Jahr

1999

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1

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Heft

05

Cahier

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Geschäftsnummer

98.065

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Datum 09.02.1999

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795-831

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10 109 716

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