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A2 24 12
ARRÊT DU 14 OCTOBRE 2024
Tribunal cantonal du Valais
Cour de droit public
Composition : Jean-Bernard Fournier, vice-président ; Dr Thierry Schnyder et Frédéric
Fellay, juges
en la cause
X _________ , recourant, représenté par Maître Stéphane Riand, avocat, Sion
contre
CONSEIL D’ ÉTAT DU CANTON DU VALAIS , autorité attaquée, CONSEIL
COMMUNAL DE Y _________ , autre autorité, représentée par Maître Philippe Loretan,
avocat, Sion
(rejet d’un recours administratif pour déni de justice)
recours de droit administratif contre la décision du 24 avril 2024
Faits
A. Le 5 janvier 2024, X _________ écrivit au Président de la commune de Y _________,
collectivité dont il était un ex-employé encore en litige avec elle, une requête le priant de
lui communiquer jusqu’au 19 janvier 2024 « toutes les décisions que le Conseil
communal a(vait) prises à son sujet depuis le début de la législature », ainsi que « la
liste des présences concernant ces décisions » (p. 5).
Le 25 janvier 2024, l’avocat de la commune de Y _________ répondit que sa mandante
ne donnerait pas suite à la requête du 5 janvier 2024, parce que toutes les décisions qui
devaient être notifiées à X _________ lui avaient déjà été communiquées via son propre
avocat, dès la constitution de son mandat. Ces décisions n’étaient d’ailleurs pas des
documents dont X _________ pouvait exiger la communication en arguant de la LIPDA
ou de la LCo.
B. Le 29 janvier 2024, X _________ saisit le Conseil d’Etat d’un « recours pour déni de
justice à l’encontre des conseillers communaux » de Y _________ (p. 1). Détaillées sous
ch. 7 (p. 9 et 10), ses conclusions tendaient à un prononcé juridictionnel astreignant,
sous commination d’une poursuite pénale fondée sur l’art. 292 CP (insoumission à une
décision de l’autorité, « la commune de Y _________ à donner suite sans délai à la
requête du 5 janvier 2024 » (ch. 7.3) et obligeant « (le) Conseil communal (à lui)
communiquer la liste des présences concernant les décisions prises au sujet de
(X _________) durant la législature » (ch. 7.4). Il demandait aussi une assistance
judiciaire avec désignation de son avocat comme conseil juridique commis d’office (ch.
7.2), alternativement à l’allocation de dépens (ch. 7.5). Le ch. 4 de ce mémoire (p. 6)
s’intitulait « mesures immédiates d’instruction ». Ses ch. 6.1 à 6.3 (p. 9), rappelaient au
Conseil d’Etat une requête de X _________ aux fins de faire interdire à l’avocat de la
commune de postuler pour celle-ci. Le ch. 6.4 mentionnait la nécessité d’une prompte
décision quant aux « rémunérations pour le passé » dues au recourant par son ex-
employeur.
Le 26 février 2024, X _________ précisa que son « recours (était) dirigé contre la
commune de Y _________ représentée par les conseillers communaux » et que les ch.
4 et 6.4 susvisés de son mémoire du 29 janvier 2024 pouvaient « être considéré(s)
comme supprimé(s) ».
Le 24 avril 2024, le Conseil d’Etat rejeta le recours du 26 février 2024 (recte 29 janvier
2024/26 février 2024) parce qu’il s’en prenait aux conseillers communaux, alors que la
commune avait seule « qualité pour défendre ». Il retint, sous cons. 2, que la
jurisprudence distinguait la désignation inexacte d’une partie et le défaut de qualité pour
agir ou défendre. Dans la seconde de ces hypothèses, l’action en justice n’était pas
intentée par un demandeur titulaire du droit contesté, ou n’était pas dirigée contre l’obligé
de ce droit. Ces irrégularités n’étaient pas susceptible(s) de rectification, mais
entraîn(aient) le rejet de la demande » (cons. 2 citant ATF 142 III 782 cons. 3.2.2), soit
ici du recours administratif du 29 janvier 2024/26 février 2024 de X _________.
Le Conseil d’Etat mit, en outre, 108 fr. de frais à la charge de X _________ et lui refusa
l’assistance judiciaire, ses conclusions étant vouées à l’échec.
C. Le 5 mai 2024, X _________ conclut céans à la réforme du prononcé du Conseil
d’Etat du 24 avril 2024 par un arrêt formulant, à l’endroit de la commune de Y _________
et de ses conseillers communaux, les injonctions évoquées dans son recours
administratif du 29 janvier 2024/26 février 2024 et lui allouant des dépens ou, à défaut,
une assistance judicaire avec désignation de son avocat comme conseil juridique
commis d’office (p. 19 de ce mémoire). Aux p. 13 à 15, le recourant reprochait au Conseil
d’Etat un formalisme excessif, parce que le prononcé attaqué le déboutait pour un motif
qui se heurtait au texte clair la première page de son recours administratif du 29 janvier
2024 où des caractères gras étaient utilisés pour désigner tant le prénom et le patronyme
de X _________ que « (les) conseillers communaux de la commune de Y _________ » .
Or, ces caractères servaient usuellement à spécifier les parties à la procédure. La lettre
rectificative du 26 février 2024 du recourant avait été écrite par son mandataire après
qu’un représentant de l’autorité d’instruction de la cause eut dit au téléphone à son client
que le mémoire du 29 janvier 2024 ne faisait pas assez nettement ressortir qu’il visait,
comme partie adverse, la commune de Y _________ et non les membres de son conseil
communal.
Le 4 juin 2024, la commune de Y _________ proposa le rejet du recours et sollicita des
dépens, en se ralliant à l’avis du Conseil d’Etat sur « l’absence de la qualité pour défendre ».
Le 5 juin 2024, le Conseil d’Etat souligna que la conversation téléphonique dont parlait
X _________ avait eu lieu le 2 février 2024. N’ayant pu atteindre l’avocat du recourant « pour
attirer son attention sur l’informalité relative à la désignation inexacte des parties et l’inviter
à retirer son écriture et la redéposer à l’égard, cette fois, de la commune », le représentant
de l’autorité d’instruction avait appelé X _________, qui devait désormais assumer les
conséquences de l’omission de son mandataire de remédier à cette informalité. Le Conseil
d’Etat allégua, d’autre part, que X _________ avait « finalement redéposé le recours le
5 mai 2024, cette fois contre la commune et non plus ses conseillers communaux », ce qui
paraissait le priver d’un intérêt digne de protection à un arrêt sur le fond. Partant, ses
conclusions étaient à déclarer irrecevables, subsidiairement à rejeter.
Les 7 et 10 juin 2024, le recourant fit verser au dossier des déterminations qui ne suscitèrent
pas d’observations des autorités intimées. Il contesta l’irrecevabilité évoquée par le Conseil
d’Etat en arguant avoir de toute façon un « intérêt juridique » à recourir céans sur le sort des
frais et dépens du recours administratif rejeté le 24 avril 2024 ; il ajouta que le nouveau
recours déposé le 5 mai 2024 l’avait été pour gagner du temps (dernier § de la p. 2 du
mémoire du 7 juin 2024 et début de la p. 3).
Considérant en droit
1. Aux termes des art. 80 al. 1 lit. a et 44 al. 1 lit. a LPJA, a qualité pour recourir quiconque
est atteint par une décision et a un intérêt digne de protection à ce qu’elle soit annulée
ou modifiée. Vu les art. 89 al. 1 lit. a et 111 al. 1 LTF, cette exigence est à comprendre
comme impliquant que l’intérêt du recourant doit exister au moment du dépôt du recours,
faute de quoi ses conclusions sont irrecevables. Il doit, en outre, subsister à la date de
l’arrêt ; si tel n’est pas le cas, le recours devient sans objet (cf. p. ex. arrêt du Tribunal
fédéral 2C_13/2024 du 18 juin 2024 cons. 1.2 et les citations).
2. L’irrecevabilité proposée par le Conseil d’Etat table sur le fait que, le 5 mai 2024,
X _________ a simultanément recouru céans contre le prononcé du 24 avril 2024 de
cette autorité qui rejetait son recours administratif du 29 janvier 2024/26 février 2024,
tout en « redéposant » le recours ainsi rejeté, après avoir changé la désignation des
parties en la conformant aux souhaits de l’autorité d’instruction.
Or, quand il examinera le recours administratif du 5 mai 2024, le Conseil d’Etat n’aura
plus à s’interroger sur la validité de la désignation des parties qui figurait dans le recours
administratif du 29 janvier 2024/26 février 2024. Son prononcé sur le recours du 5 mai
2024 ne changera donc de toute façon rien à celui du 24 avril 2024 qui déboutait
X _________ uniquement en raison de la manière dont son recours 29 janvier 2024/26
février 2024 identifiait les parties à l’instance.
3. L’arrêt à rendre sur le recours de droit administratif du 5 mai 2024 doit se borner à
contrôler la légalité de prononcé juridictionnel du 24 avril 2024 (cf. art. 78 al. 1 lit. a LPJA)
qui ne traite en aucune manière de l’existence, de l’inexistence ou de l’étendue des droits
que X _________ fait valoir contre la commune de Y _________ dans le recours
administratif qu’il a parallèlement formé devant le Conseil d’Etat.
Celui-ci oublie la différence entre les objets des deux procès quand il soutient que
X _________ n’a pas d’intérêt actuel à faire juger s’il a été correctement débouté le
24 avril 2024. Cette question ne pouvant être abordée lors de l’examen de son recours
administratif du 5 mai 2024, elle ne pourra l’être que si son recours de droit administratif
de ce jour-là est jugé sur le fond, de sorte que les critères des art. 80 al. 1 lit. a et 44 al.
1 lit. a LPJA se vérifient en l’espèce.
Il en va de même de ceux des art. 80 al. 1 lit. b-c, 46 et 48 LPJA, sous réserve de ce
qu’on verra au cons. 6.
4. Le prononcé entrepris s’appuie sur l’ATF 142 III 782. Ce précédent traite de questions
de procédure civile telles que la désignation des parties dans la requête de conciliation
et dans l’autorisation de procéder, puis dans l’acte introductif d’instance (cons. 3.1.1 et
3.1.2), la qualité pour agir ou pour défendre (cons. 3.1.3), la distinction entre ces
concepts et celui de désignation inexacte d’une partie (cons. 3.2), en les envisageant
exclusivement à l’aune du CPC qui régit les affaires énumérées à son art. 1 où ne
figurent pas les affaires administratives dans l’acception des art. 1 al. 1 et 4 LPJA.
5. L’art. 6 LPJA énonce qu’ont qualité de parties (a) les personnes physiques ou morales
dont les droits ou les obligations sont ou pourraient être atteints par la décision à
prendre ; (b) une autorité, une personne ou une organisation qui, selon la loi, dispose
d’un droit de recours contre cette décision. L’art. 19 LPJA attribue aux parties le droit
d’être entendues par l’autorité compétente oralement ou par écrit avant que soit prise
une décision. Les art. 80 al. 1 lit. d et 56 LPJA prescrivent aux juridictions de recours
administratif et de droit administratif d’appliquer ce texte qui a pour corollaire que toute
autorité doit rechercher d’office quelles sont les parties qu’elle doit entendre avant de
décider (cf. p. ex. B. Bovay, Procédure administrative, 2ème éd. 2015, p. 177 ss).
Partant, si dans ces procédures, les recourants fournissent des indications inexactes ou
insuffisamment précises sur les parties adverses contre lesquelles ils dirigent leurs
conclusions, la juridiction de recours doit corriger, le cas échéant, elle-même ces
anomalies, sans subordonner leur redressement à des conditions aussi strictes que
celles synthétisées au cons. 3.2.1 de l’ATF 142 III 782, ni rejeter d’emblée des
conclusions, en s’inspirant de motifs du genre de ceux de son cons. 3.2.2 (cf. p. ex. pour
la pratique fédérale p. ex. arrêts du Tribunal fédéral 2C_470/2020 du 22 décembre 2021
cons. 1.2 ; 2D_64/2019 du 17 juin 2020 cons. 1.3.2 ; 2C_591/2016 du 14 novembre 2016
cons. 3.3 ; pour la pratique cantonale ACDP A1 23 143 du 1er juin 2024 cons. 1.2).
Le Tribunal n’étant pas lié par la motivation des conclusions du recourant, ni a fortiori
par les arguments de l’autorité attaquée et de l’autorité intimée (art. 79 al. 2 LPJA), il
relève, nonobstant le silence gardé sur cette question par X _________ et la commune
de Y _________, l’inconsistance, au vu de ce qu’on vient de lire, des raisons avancées
par le Conseil d’Etat pour rejeter le recours administratif du 29 janvier 2024/26 février
2024 du prénommé.
6. Ce rejet équivaut, en réalité, à un refus du Conseil d’Etat de statuer sur le droit du
recourant à l’obtention des documents qu’il réclame à son ex-employeur. Le prononcé
attaqué est donc assimilable à une décision d’irrecevabilité.
Le recours ouvert aux administrés dont de telles décisions restreignent les administrés
les droits de partie ne peut comporter de conclusions autres qu’en annulation de
l’irrecevabilité contestée avec renvoi de l’affaire à l’autorité attaquée pour qu’elle décide
sur le fond (cf. 80 al. 1 lit. e et art. 60 al. 1 LPJA ; p. ex. arrêt du Tribunal fédéral
1C_547/2023 du 21 mars 2024 cons. 1 ; ACDP A1 24 59 du 24 septembre 2024 cons.
2.2.1).
C’est ce que perd de vue X _________ quand il voudrait que le Tribunal enjoigne au
Conseil communal de Y _________ de lui communiquer des décisions et des listes de
présences.
7. En tant qu’il est recevable, son recours est admis pour les motifs des cons. 5 et 6 ;
partant, le prononcé du 24 avril 2024 du Conseil d’Etat est annulé, y compris la
condamnation de X _________ à 108 fr. de frais (art. 80 al. 1 lit. e et 60 al. 1 LPJA).
Le renvoi qui est le corollaire habituel d’une annulation de ce genre (cons. 6) est ici
superflu. Son but est, en effet, de garantir qu’une affaire aboutisse à une décision sur le
fond, soit à un résultat qui, si X _________ est en droit de l’obtenir, lui sera procuré par
son recours administratif du 5 mai 2024 doublant le recours de droit administratif
présentement agréé.
8. Il n’y a pas de frais de justice (art. 89 al. 4 LPJA).
La commune de Bagnes n’a pas droit à des dépens ; elle devra, en verser au recourant
(art. 91 al. 1 LPJA), ce qui rend sans objet les demandes d’assistance judiciaire de ce
dernier (art. 8 al. 2 LAJ). Attendu que la cause n’est pas renvoyée au Conseil d’Etat
(cons. 7), les dépens couvrent également la procédure qui s’est déroulée devant lui. Ils
sont fixés à 2500 fr., en fonction du tarif de l’art. 37 al. 2 LTar et des paramètres de son
art. 27 al. 1 (nature, importance, difficultés de l’affaire, travail et du temps nécessaires à
une défense adéquate du client).
Par ces motifs, le Tribunal cantonal prononce
Le recours est admis en tant qu’il est recevable ; le prononcé du Conseil d’Etat du
24 avril 2024 est annulé dans le sens des cons. 5 à 7.
Il n’y a pas de frais de justice.
La commune de Y _________ paiera, pour les deux instances de recours, 2500 fr.
de dépens à X _________ dont les demandes d’assistance judiciaire sont classées.
Les dépens sont refusés à la commune de Y _________.
Le présent arrêt est communiqué à Maître Stéphane Riand, avocat à Sion, pour
X _________, à Maître Philippe Loretan, avocat à Sion, pour le Conseil communal de
Y _________, et au Conseil d'Etat, à Sion.
Sion, le 14 octobre 2024.