ATC (Cour civile II) du 26 mai 2008, A. X. et B. X. c. C. X. et D. X.
Partage de la succession: indemnité pour l’usage par un héritier d’un objet de la
succession
A défaut d’accord, une dette naît à la charge de l’héritier qui use ou jouit seul, avant
tout partage, d’un bien compris dans le patrimoine commun. Calcul de l’indemnité
pour l’indue détention; actes interruptifs de la prescription (art. 521 CC, 940 CC; 60
CO, 67 CO, 135 ss CO; consid. 14).
Erbteilung: Entschädigung für die Nutzung einer Erbschaftssache durch einen
Erben
Fehlt eine Abmachung, entsteht eine Schuld zu Lasten des Erben, der vor der Erb-
teilung eine Erbschaftssache allein besitzt und nutzt. Berechnung der unberechtig-
ten Innehabung; verjährungsunterbrechende Handlungen (Art. 521 ZGB; 940 ZGB;
60 OR, 67 OR, 135 ff. OR; E. 14).
Considérants (extraits)
(...)
tié de la parcelle n° 1 à E. Le 28 août 1964, il a cédé à sa première épouse
l’autre part de copropriété de moitié sur ce même immeuble. En
décembre 1979, il a racheté à E. la part qu’il lui avait vendue en 1959
(comportant, notamment, l’appartement du premier étage). Par acte
de donation du 10 février 1997, il a transféré à sa nouvelle épouse, D. X.,
cette part de copropriété de moitié de la parcelle n° 1.
b) Les défendeurs et demandeurs en reconvention ont expressé-
ment soutenu que C. X. occupe la totalité de la parcelle n° 1 et de la par-
celle voisine n° 2 depuis le mois de juin 1995, soit depuis le décès de son
épouse, et que sa seconde femme use et jouit également desdits immeu-
bles depuis le mois d’août 1996. La cour de céans retient que, malgré ce
qu’ils prétendent dans leur mémoire-duplique et dans leurs conclusions
motivées de 2007 (alléguant qu’ils jouissent uniquement de la partie de
l’immeuble n° 1 dont ils sont copropriétaires), les intéressés continuent
d’occuper ledit l’immeuble, notamment, dans sa totalité. Elle se fonde,
notamment, pour cela sur les explications de l’expert judiciaire selon
lesquelles les intéressés ont entrepris en 2005 des travaux de transfor-
mation et de rafraîchissement dans les deux appartements de la maison
familiale. Par ailleurs, ils ont refusé d’ouvrir la porte de leur villa à cet
architecte, qui avait pourtant clairement annoncé sa visite pour l’après-
midi du 24 mars 2006 à 14 h et qui a dû rédiger son rapport complémen-
taire et chiffrer la valeur locative du logement familial sans pouvoir visi-
ter à nouveau l’intérieur de la maison.
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L’expert judiciaire a estimé la valeur locative globale mensuelle de
la parcelle n° 2 à 320 fr. et celle du logement familial (parcelle n° 1) entre
1300 fr. et 1500 francs.
c) Les héritiers peuvent convenir de répartir entre eux, avant tout
partage, l’usage et la jouissance des biens héréditaires. A défaut d’un
tel accord, une dette naît à la charge de l’héritier qui use ou jouit seul
d’un bien compris dans le patrimoine commun (ATF 101 II 36; Spahr,
Valeur et valorisme en matière de liquidations successorales, thèse Fri-
bourg 1994, p. 108 ss).
En l’espèce, il n’y a jamais eu accord entre les parties sur la réparti-
tion de la jouissance des biens héréditaires. Ainsi, les défendeurs et
demandeurs en reconvention n’avaient aucun droit d’usage et de jouis-
sance sur la part de copropriété de la parcelle n° 1 et sur le bien-fonds
n° 2, en mains de la première épouse de C. X. au moment de l’ouverture
de sa succession. Exhérédé par testament et n’ayant pas agi en annula-
tion dudit testament dans le délai de péremption de l’art. 521 CC, C. X.
savait qu’il ne pouvait pas user et jouir desdits immeubles, inscrits au
registre foncier au nom de ses fils. Il en va de même de sa seconde
épouse. Ils doivent dès lors être qualifiés de possesseurs de mauvaise foi
au sens de l’art. 940 CC, car ils ont occupé la totalité de l’immeuble n° 1
et la parcelle n° 2 en sachant qu’ils n’y étaient pas autorisés et que les
propriétaires n’entendaient pas leur en céder l’usage gratuitement (ATF
119 II 437 consid. 3a/cc). Même si C. X. a pu concevoir qu’il disposait d’un
droit sur les biens en question en sa qualité d’héritier dans la succession
de sa première épouse, il savait pertinemment qu’il n’y avait pas eu d’ac-
cord entre cohéritiers sur l’usage et la jouissance desdits biens.
Par conséquent, les défendeurs et demandeurs en reconvention doi-
vent verser à la partie adverse une indemnité pour indue détention.
Celle-ci correspond en règle générale au montant du loyer que le proprié-
taire aurait pu facturer pour la période pendant laquelle les personnes
concernées ont occupé les lieux sans droit (ATF 119 II 437/441 sv.; Stark,
Commentaire bernois, Sachenrecht, 3e éd., t. IV.3.1., Berne 2001, n. 23 et
25 ad art. 940 CC; Lachat, Le bail à loyer, Lausanne 1997, p. 532, no 8.8; p.
58, no 2.6). En l’espèce, la valeur locative mensuelle de la part de copro-
priété de moitié de la parcelle n° 1 se monte, selon estimation de l’expert
judiciaire, à 650 fr. au minimum (1/2 de 1300 fr.). Quant à la valeur loca-
tive mensuelle de la parcelle n° 2, elle se chiffre à 320 francs.
d) Les défendeurs et demandeurs en reconvention ont élevé l’ex-
ception de prescription en rapport avec cette prétention de la partie
adverse. En cette matière, le délai de prescription (relative) est d’un an
dès la connaissance du dommage, en application analogique des dis-
positions des art. 60 et 67 CO (cf., notamment, Stark, n. 14 vor art. 938-
940 CC; idem, Commentaire bâlois, Zivilgesetzbuch II, 2e éd., Bâle 2003,
n. 11 vor art. 938-940 CC; Homberger, Commentaire zurichois, Das
Sachenrecht, 2e éd., Zurich 1938, n. 5 ad art. 938 CC).
Par exploits du 10 juillet 1998, B. X. et A. X. ont cité leur père en
conciliation devant les juges des communes de F. et de G., en relevant
que «C. X., avec son épouse actuelle, a occupé illicitement et partiel-
lement la maison d’habitation de G., copropriété des enfants». Par
mémoire-demande du 2 novembre 1998, ils ont ouvert action en libé-
ration de dette et en paiement contre les époux C. X. et D. X., deman-
dant leur condamnation «à payer la somme de 21’600 fr. à titre de
créance de loyer, avec intérêt à 5% à dater du 1er juillet 1997». Ils ont
maintenu leurs prétentions durant toute la procédure. Dans leur
mémoire-conclusions du 10 mai 2007, ils ont conclu au versement de
146’880 fr. pour l’occupation des immeubles nos 2 et 1 du 1er juillet 1995
au 1er juillet 2007.
En vertu de l’art. 135 ch. 2 CO, la prescription est interrompue
lorsque le créancier fait valoir ses droits, notamment par l’ouverture
d’une action ou par une citation en conciliation. La requête en conci-
liation devant le juge conciliateur compétent est suffisante pour inter-
rompre le délai de prescription, peu importe que la partie renonce fina-
lement à la séance de conciliation ou que la cause soit portée ou non
devant le juge durant le délai de validité de l’acte de non-conciliation.
Elle interrompt la prescription dès qu’elle est remise à l’office de poste
(Pichonnaz, Commentaire romand, Code des obligations I, Bâle 2003, n.
23 ad art. 135 CO et les réf. en note 80; pour l’ouverture d’action, cf.
Pichonnaz, n. 15 ad art. 135 CO). La prescription interrompue contre
l’un des débiteurs solidaires l’est également contre tous les autres (art.
136 al. 1 CO); un nouveau délai de prescription commence à courir dès
l’interruption (art. 137 al. 1 CO); la prescription interrompue par l’effet
d’une action ou d’une exception reprend son cours, durant l’instance,
à compter de chaque acte des parties et de chaque ordonnance ou
décision du juge (art. 138 al. 1 CO).
En l’espèce, B. X. et A. X. ont interrompu la prescription par l’en-
voi, le 10 juillet 1998, d’exploits portant citation en conciliation; par la
suite, la prescription a également été interrompue par l’ouverture de
l’action (en paiement, notamment) contre les époux C. X. et D. X., le 2
novembre 1998; à cette date, les prétentions en dommages-intérêts
antérieures au 10 juillet 1997 étaient prescrites. Par la suite, la procé-
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dure devant le juge de district, puis devant le Tribunal cantonal, a suivi
normalement son cours et, à intervalle de moins de douze mois, la
prescription a chaque fois été interrompue par un acte judiciaire des
parties ou par une ordonnance ou un courrier du juge adressés aux-
dites parties (cf. ATF 123 III 213 consid. 6). La prescription n’est ainsi
pas acquise pour les créances relatives à la période d’occupation des
immeubles du 10 juillet 1997 au 2 novembre 1998 (date du dépôt du
mémoire-demande à la poste). Pour ce qui concerne la période d’occu-
pation subséquente, les demandeurs et défendeurs en reconvention
n’ont interrompu la prescription annale que par écriture postée le 10
mai 2007, lorsqu’ils ont augmenté leurs conclusions. Leurs prétentions
en dommages-intérêts pour la période du 3 novembre 1998 au 9 mai
2006 sont dès lors prescrites.
En définitive, C. X. doit être condamné à verser à ses fils, à raison
de moitié chacun, la somme totale de 28’453 fr. (29 1/3 mois x 970 fr.;
soit du 10 juillet 1997 au 2 novembre 1998 et du 10 mai 2006 au 1er juil-
let 2007), avec intérêt compensatoire à 5% calculé sur 15’197 fr. dès la
date moyenne du 5 mars 1998 et sur 13’256 fr. dès la date moyenne du
5 décembre 2006 (cf. RVJ 1990, p. 372 ss; Stark, n. 22 ss ad art. 939 CC).
Comme D. X. a également joui de manière illicite des biens immobiliers
à partir du mois d’août 1996, elle est débitrice solidaire (cf. art. 50 al. 1
CO et Stark, n. 13 ad art. 940 CC) du même montant envers les deman-
deurs et défendeurs en reconvention.
Le 5 février 2009 (5A_418/2008), le Tribunal fédéral a rejeté, dans
la mesure de sa recevabilité, le recours en matière civile interjeté par
C. X. et D. X. contre ce jugement.