1B_316/2013•Moot criminal seizure appeal struck from docket
1B_316/2013Tribunal Federal / Divisão de Direito Público I11 de nov. de 2013Not Examined
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X. challenged a criminal seizure of his VW Golf ordered in proceedings against Y. The Neuchâtel cantonal appeal court upheld the seizure. Before the Federal Court ruled, the prosecutor lifted the measure. The Federal Court held that the appeal had become moot and struck the case from the docket. It awarded party compensation to X. and Y. against the Canton of Neuchâtel, denied judicial fees, and remanded the matter to the cantonal court to reassess the costs of the prior appeal proceedings.
Art. 32 al. 2 LTF; cause devenue sans objet; frais et dépens: when the impugned measure is withdrawn during federal proceedings, the appeal is struck from the roll as moot. In mootness cases, costs are determined according to the situation existing before the event terminating the dispute and according to the probable outcome of the merits (Art. 72 PCF by analogy via Art. 71 LTF). If the authority likely would have failed, no judicial fees are charged and party compensation may be awarded. The lower court costs must be reconsidered if the federal decision renders its judgment moot (consid. 5-7).
{T 0/2}
1B_316/2013
Ordonnance du 11 novembre 2013
Ire Cour de droit public
Composition
M. le Juge fédéral Fonjallaz, Président.
Greffière: Mme Arn.
Participants à la procédure
X.________,
représenté par Me Michel Montini, avocat,
recourant,
contre
Ministère public de la République et canton de Neuchâtel, Parquet régional de La Chaux-de-Fonds,
Y.________,
représenté par Me Gilles de Reynier, avocat,
partie intéressée.
Objet
séquestre pénal,
recours contre l'arrêt du Tribunal cantonal
de la République et canton de Neuchâtel,
Autorité de recours en matière pénale,
du 13 août 2013.
Par ordonnance du 16 juillet 2013, la Procureure du Parquet régional de La Chaux-de-fonds (ci-après: la Procureure) a ordonné le séquestre du véhicule VW Golf - immatriculé au nom de X.________ - dans le cadre d'une instruction pénale ouverte à l'encontre de Y.________ pour violation grave qualifiée des règles de la circulation routière (art. 90 al. 3 LCR).
Par arrêt du 13 août 2013, l'Autorité de recours en matière pénale (ci-après: le Tribunal cantonal) a rejeté le recours formé par X.________ contre l'ordonnance de séquestre précitée. Elle a considéré que le séquestre fondé sur l'art. 263 al. 1 let. d CPP en relation avec l'art. 90a LCR respectait le principe de la proportionnalité.
Agissant par la voie du recours en matière pénale, X.________ demande au Tribunal fédéral, avec suite de frais et dépens, d'annuler l'arrêt entrepris et de lever le séquestre portant sur son véhicule. Il invoque la garantie de la propriété et se plaint d'une violation du principe de la proportionnalité.
Par ordonnance du 30 octobre 2013, la Procureure a levé la mesure de séquestre litigieuse avec effet immédiat. Par courrier du même jour adressé au Tribunal fédéral, celle-ci a indiqué que, dans ces conditions, le recours actuellement pendant devant le Tribunal de céans paraissait sans objet. Quant à X.________, il a estimé que cette ordonnance de levée du séquestre constituait un acquiescement de l'autorité intimée; il priait le Tribunal fédéral de statuer sur les frais et dépens.
La levée du séquestre prononcée le 30 octobre 2013 par la Procureure rend sans objet la présente procédure. Il en découle que la présente procédure doit être rayée du rôle par le juge instructeur, qui statue comme juge unique (cf. art. 32 al. 2 LTF).
Lorsqu'un procès devient sans objet, le Tribunal fédéral statue sur les frais du procès par une décision sommairement motivée, en tenant compte de l'état de choses existant avant le fait qui met fin au litige (art. 72 PCF applicable par renvoi de l'art. 71 LTF). La décision sur les frais et dépens se fonde en premier lieu sur l'issue présumée de la procédure devant le Tribunal fédéral (ATF 125 V 373 consid. 2a p. 375).
En l'espèce, la décision du 30 octobre 2013 de la Procureure ne mentionne aucune circonstance particulière nouvelle. Il y a dès lors lieu de considérer que l'autorité intimée succombe dans la présente procédure, d'autant qu'il apparaît d'emblée douteux que l'exigence légale du risque de commission par le prévenu "d'autres violations graves des règles de la circulation" au sens de l'art. 90a al. 1 let. b LCR ait été satisfaite.
Il n'y a donc pas lieu de percevoir de frais judiciaires (art. 66 al. 4 LTF). Le recourant a droit à des dépens arrêtés à 2'000 fr., à charge de l'Etat de Neuchâtel (art. 68 al. 1 LTF). Invité à se prononcer dans le cadre de la procédure fédérale, le prévenu, assisté d'un avocat, a également droit à une indemnité de dépens, à charge de l'Etat de Neuchâtel; celle-ci est fixée à 300 fr., dans la mesure où le prévenu ne s'est signalé que par de très brèves observations, se contentant pour l'essentiel d'adhérer aux conclusions formulées par le recourant.
Les frais de la procédure antérieure ne peuvent être répartis autrement que si le Tribunal fédéral modifie la décision attaquée (art. 67 LTF), ce qui n'est pas le cas en l'espèce puisque la cause est devenue sans objet. Cependant, comme la décision de levée du séquestre rend aussi "sans objet" l'arrêt rendu le 13 août 2013 par le Tribunal cantonal, la cause lui est renvoyée pour nouvel examen des frais de la procédure de recours devant lui (cf. arrêt 5A.657/2010 du 17 mars 2011 consid. 3.5; arrêt 2C_676/2009 du 5 juillet 2010 consid. 2.3 et les références citées).
La cause, devenue sans objet, est rayée du rôle.
Il n'est pas perçu de frais judiciaires.
Le canton de Neuchâtel versera des indemnités de dépens de 2'000 fr. à X.________ et de 300 fr. à Y.________ pour la procédure devant le Tribunal fédéral.
La cause est renvoyée à l'Autorité de recours en matière pénale du Tribunal cantonal neuchâtelois pour nouvel examen des frais et dépens de la procédure de recours devant elle.
La présente ordonnance est communiquée aux mandataires des parties, au Ministère public de la République et canton de Neuchâtel, Parquet régional de La Chaux-de-Fonds, et au Tribunal cantonal de la République et canton de Neuchâtel, Autorité de recours en matière pénale.
Lausanne, le 11 novembre 2013
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Fonjallaz
La Greffière: Arn
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Whether the appeal against the criminal seizure order had become moot after the prosecutor lifted the measure.
Yes. The lifting of the seizure rendered the federal proceedings moot, so the case had to be struck from the docket.
Once the impugned measure was lifted with immediate effect, no live dispute remained. The Court therefore ordered the case removed from the roll under the rule for moot cases decided by a single judge.
How costs and party compensation should be allocated after the case became moot.
No court costs were charged. X. received CHF 2,000 in costs, and Y. CHF 300, both payable by the Canton of Neuchâtel. The cantonal court was sent back to reconsider the costs of its own appeal proceedings.
In mootness situations, the Federal Court decides costs based on the situation before the dispute became moot and on the likely outcome. Because the prosecutor’s later order revealed no new circumstance, the authority likely failed; thus no judicial fees were levied and the appellant obtained compensation.
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