Présidence de M. C O L O M B I N I , président
Juges:M.Creux et Mme Bendani
Greffière:MmeTchamkerten
Art. 158 al. 1 let. b et al. 2 CPC
Statuant à huis clos sur l'appel interjeté par A.R., à Le
Paradise (Monaco), requérant, contre l'ordonnance rendue le 28 juin 2012
par la Présidente du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne dans la
cause divisant l'appelant d'avec B.R., à Dully, V., à
Lausanne, FONDATION M., à Lausanne, C.R., à Morges,
Z., à Edwards (Colorado, Etats-Unis d'Amérique), T., à
Lapworth (Angleterre), B., à Lapworth (Angleterre), C., à
Dallas (Texas, Etats-Unis d'Amérique), J., G.________ TRUST,
K.________ TRUST, T.________ TRUST, M.________ TRUST, et D.________
TRUST, intimés, la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal voit :
VI. Ordonner la remise à toutes les parties concernées d'une copie des
emails ainsi extraits et sélectionnés.
En tous les cas
4. Débouter les intimés de toute autre conclusion et les condamner aux
dépens de l'appel, lesquels comprendront les frais de justice et une
indemnité valant participation aux honoraires de l'avocat de
l'appelant."
Les intimés n'ont pas été invités à se déterminer.
C.La Cour d'appel civile retient les faits suivants, sur la base de
l'ordonnance complétée par les pièces du dossier :
1.D.R.________ est décédé en [...] le 6 janvier 2012. Son dernier
domicile se trouvait à [...], où il vivait depuis 1976. Il a laissé une veuve,
B.R., et trois enfants majeurs, C.R., Z.________ et
A.R.________.
2.Le patrimoine dépendant de la succession est géré depuis de
nombreuses années par un "family office", sis à l'avenue [...] 90, à [...],
sous l'égide de la société E.________SA. Les documents qui se trouvent
dans les locaux du "family office" donnent un accès direct à toute la
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relatives aux mesures provisionnelles (al. 2). Au regard de ce renvoi, une
lecture stricte de la loi permettrait d'ouvrir la voie de l'appel à l'encontre
de toutes les décisions sur preuve à futur, positives ou négatives, rendues
dans les affaires patrimoniales dont la valeur litigieuse est de 10'000 fr. au
moins.
Cependant, une telle application du Code de procédure civile
n'est pas satisfaisante. Elle revient en effet à traiter différemment les
décisions sur preuve à futur des autres décisions en matière de preuve,
lesquelles sont attaquables immédiatement uniquement par un recours
stricto sensu et pour autant qu'elles puissent causer un préjudice
difficilement réparable au sens de l'art. 319 let. b ch. 2 CPC. Une telle
différence de traitement n'ayant guère de justification, certains auteurs
préconisent de soumettre contra legem les décisions qui admettent ou
rejettent une requête de preuve à futur au régime de recours applicable
aux autres décisions et ordonnances d'instruction (Tappy, Les voies de
droit du nouveau Code de procédure civile, JT 2010 III 115, spéc. p. 122
note infrapaginale 21 et la référence citée; Schmid, Schweizerische
Zivilprozessordnung Kurzkommentar, Bâle 2010, n. 10 ad art. 158 CPC, p.
649). Dans plusieurs arrêts, la Cour de céans s'est fondée sur cette
opinion pour considérer que les décisions qui admettent la preuve à futur
sont soumises aux mêmes voies de recours que les autres décisions et
ordonnances d'instruction (CACI 13 octobre 2011/301, 26 septembre
2011/271, 5 septembre 2011/232). Dans un arrêt rendu le 23 janvier 2012,
le Juge délégué de la Cour d'appel civile a considéré que la voie de l'appel
était ouverte à l'encontre d'une ordonnance déclarant irrecevable une
requête de preuve à futur, au motif qu'elle constituait une décision finale
(Juge délégué CACI 23 janvier 2012/46).
En l'espèce, l'ordonnance entreprise a partiellement admis la
requête de preuve à futur, faisant droit aux conclusions n
os
1 à 6 et
rejetant les conclusions n
os
7 à 9. En tant que cette décision rejette une
partie des conclusions prises, elle constitue une décision finale dans cette
mesure, de sorte que la voie de l'appel doit être ouverte au requérant qui
n'a pas obtenu l'entière allocation de ses conclusions, la valeur litigieuse
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étant en l'occurrence largement supérieure à 10'000 fr., s'agissant d'une
succession évaluée à plusieurs millions de francs.
b) Au vu du renvoi de l'art. 158 al. 2 CPC aux dispositions sur
les mesures provisionnelles, la procédure sommaire est applicable (art.
248 let. d CPC), de sorte que l'appel, écrit et motivé, est introduit auprès
de l'instance d'appel, soit la Cour d'appel civile (art. 84 LOJV [loi vaudoise
d'organisation judiciaire du 12 décembre 1979; RSV 173.01]) dans les dix
jours dès la notification de la décision motivée (art. 311 al. 1 et 314 al. 1
CPC).
En l'espèce, interjeté en temps utile par une partie qui y a un
intérêt (art. 59 al. 2 let. a CPC), le présent appel est recevable à la forme.
2.L'appel peut être formé pour violation du droit ou constatation
inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel peut revoir l'ensemble
du droit applicable, y compris les questions d'opportunité ou
d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge et doit le cas
échéant appliquer le droit d'office conformément au principe général de
l'art. 57 CPC (Tappy, Les voies de droit du nouveau Code de procédure
civile, JT 2010 III 115, p. 134). Elle peut revoir l'appréciation des faits sur la
base des preuves administrées en première instance (ibid., p. 135). Le
large pouvoir d'examen en fait et en droit ainsi défini s'applique même si
la décision attaquée est de nature provisionnelle (JT 2011 III 43 ; Tappy,
ibid., p. 136).
3.L'appelant se plaint d'une violation de son droit d'être entendu,
des règles régissant l'interprétation de conclusions, de l'interdiction du
formalisme excessif, et enfin des art. 158 CPC et 8 CC (Code civil suisse du
10 décembre 1907; RS 210) en ce que le premier juge lui aurait reconnu
son droit à recevoir les preuves qu'il a requises mais lui aurait dénié "un
accès auxdites preuves".
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a) S'agissant de la violation de son droit d'être entendu, le
requérant fait valoir qu'au cours de l'audience du 30 mai 2012, sur
interpellation de la Présidente, il a précisé sa conclusion n° 7 en ce sens
que l'extraction des emails contenus dans les disques durs saisis le 23
avril 2012 devait être confiée à l'huissier du tribunal et à un expert en
informatique, lesquels devaient procéder au tri des emails pour limiter la
preuve à ceux concernant les dispositions pour cause de mort de feu
D.R.________ sous la supervision d'un ancien Bâtonnier de l'Ordre des
avocats vaudois. Il reproche ainsi au premier juge d'avoir rejeté sa
conclusion n° 7 notamment parce qu'elle n'aurait pas été suffisamment
précise, avec pour effet qu'elle n'aurait pas pu être retranscrite telle quelle
dans un dispositif.
En l'espèce, la précision que l'appelant soutient avoir apportée
ne se retrouve ni dans le procès-verbal de l'audience, ni dans la décision
attaquée. Cela étant, la motivation du premier juge se rapporte non pas à
une omission que prétend avoir réparée l'appelant en audience, mais bien
plutôt au nombre important d'interlocuteurs avec lesquels V.________
aurait échangé les emails litigieux. La décision attaquée retient en effet
que la conclusion précitée ne satisfait pas, au vu du nombre
d'interlocuteurs visés, de la période couverte et de son objet, à l'exigence
jurisprudentielle selon laquelle une conclusion doit être formulée de telle
manière qu'en cas d'admission, le jugement puisse être exécuté. Ainsi,
selon le premier juge, ladite conclusion n'es pas suffisamment précise; en
outre, dans l'hypothèse où elle serait admise, elle ne pourrait être
exécutée dans un délai raisonnable. La précision revendiquée par
l'appelant concernant les personnes auxquelles devrait être confié le
travail d'extraction ne change rien à ce qui précède. Il est dès lors inutile
d'interpeller sur ce point la Présidente qui a rendu la décision, comme le
voudrait l'appelant.
Mal fondé, ce moyen doit être rejeté.
b) Dans un second grief, l'appelant fait valoir que le rejet de sa
conclusion n° 7 procèderait d'un excès de formalisme. Il invoque une
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violation des art. 84 al. 1 CPC et 29 al. 1 Cst. (Constitution fédérale de la
Confédération suisse du 18 avril 1999; RS 101).
On ne voit pas ce que l'appelant entend tirer de l'art. 84 CPC,
qui traite de l'action condamnatoire au fond. On ne voit pas davantage ce
qu'il entend déduire de l'art. 29 al. 1 Cst., qui garantit le droit à toute
personne, dans une procédure judiciaire ou administrative, de voir sa
cause traitée équitablement et jugée dans un délai raisonnable. En fait,
l'appelant revient sur l'interprétation qu'il convient de donner à sa
conclusion n° 7 au regard de la précision qu'il prétend lui avoir apportée
en audience. D'après lui, il était évident qu'il sollicitait que la tâche
d'extraction des emails destinés à prouver ses allégués soit confiée à
l'huissier du tribunal et à l'informaticien désignés pour procéder à la saisie
des disques durs contenant lesdits emails de V.. Là n'est
cependant pas la question. Comme on l'a vu ci- dessus, la conclusion a été
rejetée au vu de son manque de précision touchant le nombre
d'interlocuteurs visés, la période couverte et son objet. Cette motivation,
qui se réfère à des exigences jurisprudentielles en matière d'exécution des
jugements (TF 4A_611/2011 du 3 janvier 12 c. 3.2), ne procède nullement
d'un excès de formalisme. Elle est au contraire fondée sur le principe de
clarté et de précision des conclusions. Or, la conclusion rectifiée que
l'appelant prétend avoir soumise au premier juge ne remédie nullement à
cette insuffisance, puisqu'elle ne précise pas plus avant les dates des
emails à extraire - si ce n'est une période de près de six ans -, l'objet
même sur lequel portent ceux-ci - si ce n'est la référence générale aux
"dispositions testamentaires de D.R."- et qu'elle indique des
interlocuteurs en nombre dont certains sont indéterminés ("n'importe quel
employé de l'étude K.________").
Comme le précédent, ce grief doit être rejeté.
c) Dans un dernier moyen, l'appelant s'en prend à ce qu'il
appelle le refus du premier juge de lui permettre l'accès aux preuves dont
il avait pourtant estimé qu'il avait le droit de les obtenir. Il le qualifie
d'empêchement arbitraire d'accéder aux preuves et se plaint d'une
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violation des art. 9 Cst. et 8 CC. Il critique la décision entreprise en ce que
celle-ci se limiterait à des mesures provisionnelles (la saisie) et
n'ordonnerait pas une preuve à futur, de sorte qu'elle violerait l'art. 158
CPC.
Sur ce dernier point, l'appelant se contredit. Si l'on se réfère au
procès-verbal de l'audience du 30 mai 2012, on y relève que, sur
interpellation de la Présidente, le conseil du requérant précise que "sa
requête tend à la production de pièces à titre de preuve à futur et non pas
de mesures provisionnelles". C'est du reste suite à cette précision que les
intimés ont requis — et obtenu avec le consentement du requérant — que
la cause soit transférée de la Chambre patrimoniale cantonale au
Président du Tribunal d'arrondissement. Selon l'art. 158 CPC, ce qui
compte pour administrer une preuve à futur, c'est essentiellement "la
mise en danger des preuves" (al. 1 let. b; sur cette notion, cf. Schweizer,
CPC commenté, Bâle 2011, n. 11 ad art. 158 CPC, p. 636). C'est bien ce
risque qu'invoquait le requérant dans sa requête. De ce point de vue, la
saisie et la copie des emails intervenues, ainsi que leur conservation au
greffe du tribunal, répondent pleinement à cette exigence de sauvegarde
de la preuve (cf. HohI, Procédure civile, T. Il, nn. 1741 et 1744, pp. 318-
319), sans que l'on comprenne en quoi le refus de procéder à l'extraction
des données litigieuses violerait le droit de l'appelant de "prouver ses
allégués" pour l'heure inexistants. Il est vrai que le requérant s'est
également prévalu, dans sa requête, de son droit à l'information en tant
qu'héritier. Toutefois, le premier juge ne lui a pas dénié son droit à
l'information. Il a rejeté sa conclusion en extraction de données de fichiers
informatiques pour des motifs procéduraux, qui n'ont rien de critiquable
(cf. par analogie l'exigence de précision s'agissant de pièces
volumineuses, art. 180 al. 2 CPC; Schweizer, op. cit., nn. 13-16 ad art. 180
CPC, pp. 699-700). Si la preuve à futur est éventuellement aussi
susceptible de servir à l'évaluation des chances d'obtenir gain de cause ou
d'apporter une preuve (cf. Message du Conseil Fédéral cité par Schweizer,
op. cit., n. 14 ad art. 158 CPC, p. 636), encore faut-il que la conclusion
relative à l'opération d'extraction requise réponde aux exigences de
précision et de clarté susmentionnées. On peut enfin se demander si le
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concours d'un expert informaticien voire d'un avocat est compatible avec
le but même de conservation de la preuve à futur. Quoi qu'il en soit, les
droits de l'appelant dans une procédure au fond ne sont nullement mis en
péril, dans la mesure où il pourra faire administrer toute preuve utile, telle
qu'une expertise, pour déterminer les passages du disque dur saisi utiles à
sa cause.
4.Au vu de ce qui précède, l'appel doit être rejeté en application
de l'art. 312 al. 1 CPC et l'ordonnance entreprise confirmée.
Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 2'000 fr.
(art. 10, 62 al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre
2010; RSV 270.11.5]), sont mis à la charge de l'appelant qui succombe.
Il n'y a pas lieu à l'allocation de dépens de deuxième instance,
les intimés n'ayant pas été invités à se déterminer.
Par ces motifs,
la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal,
statuant à huis clos,
en application de l'art. 312 al. 1 CPC,
p r o n o n c e :
I. L'appel est rejeté.
II. La décision est confirmée.
III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 2'000 fr.
(deux mille francs), sont mis à la charge de l'appelant
A.R.________.
IV. L'arrêt motivé est exécutoire.
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Le président : La greffière :
Du 2 octobre 2012
Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit
aux intéressés.
La greffière :
Du
L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis
clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :
-Me Cédric Aguet, avocat (pour l'appelant),
-Me Jean-Christophe Diserens, avocat (pour les intimés).
La Cour d'appel civile considère que la valeur litigieuse est
supérieure à 30'000 francs.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière
civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin
2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours
constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires
pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur
litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de
droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la
contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF).
Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les
trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).
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Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :
-Mme la Présidente du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne.
La greffière :